Кокберн-Таун, Острів Сан-Сальвадор

На західному узбережжі острова Сан-Сальвадор у центральних Багамах місто Кокберн-Таун займає місце величезного історичного значення, оскільки, ймовірно, це місце першої висадки Христофора Колумба у Новому Світі 12 жовтня 1492 року. Чи є цей конкретний острів дійсно тим, що Колумб записав як "Гуанахані", залишається предметом дебатів серед істориків, але пам'ятник на пляжі — проста біла хрест, що височіє над бірюзовими мілководдями — позначає місце, що змінило хід людської історії, як на краще, так і на гірше.

Характер Сан-Сальвадора — це глибокий спокій. З населенням приблизно тисяча людей на острові, що вимірює дев'ятнадцять кілометрів на вісім, це один з найменш розвинених островів у Багамах. Сам Кокберн-Таун — це маленьке поселення кольорових дерев'яних будинків, кілька церков і кілька місцевих магазинів, чий обмежений асортимент свідчить про залежність острова від постачальних човнів з Нассау. Темп життя тут діє за островним часом — ритм настільки неспішний, що концепція розкладу здається майже чужою.

Підводний світ навколо Сан-Сальвадора є найбільшим скарбом острова. Острів розташований на краю підводного плато, де океанське дно різко обривається до глибин, що перевищують чотири тисячі метрів, всього за кілька кроків від берега. Ця близькість до глибоких вод створює можливості для стінного дайвінгу надзвичайної якості — вертикальні коралові стіни, переповнені губками, морськими віялами та морським життям, до якого входять акули-медсестри, скаті-орли та великі групери. Видимість регулярно перевищує сорок метрів, а безліч місць для занурення — понад п'ятдесят названих локацій навколо острова — означає, що навіть у розпал сезону дайвери рідко зустрічають іншу групу.

Науково-дослідний центр Джераче (раніше Багамська польова станція), пов'язаний з кількома американськими університетами, зробив Сан-Сальвадор одним з найбільш інтенсивно вивчених островів у Карибському морі. Дослідження екології коралових рифів, морської біології та геологічної історії Багам проводяться тут протягом десятиліть, а вчені, які відвідують острів, сприяють формуванню невеликої, але яскравої інтелектуальної спільноти. Внутрішні озера острова — гіперсольові водойми, що є домом для фламінго та інших водоплавних птахів — є геологічними утвореннями значного інтересу.

Сан-Сальвадор обслуговується маленьким аеропортом, з якого здійснюються чартерні рейси з Нассау та Форт-Лодердейла. Острів має один великий курорт (Club Med) та кілька гостьових будинків і дайвінг-готелів. Експедиційні круїзні судна іноді пришвартовуються біля узбережжя, доставляючи пасажирів на пляж біля пам'ятника Колумбу. Найкращий час для відвідування — з листопада по травень, коли температури комфортні, вологість нижча, а ризик ураганів минув. Дайвінг відмінний протягом усього року, хоча зимові місяці приносять трохи знижені умови видимості через цвітіння планктону.