Стеніел-Кей

Станіел-Кей — це місце, яке здається, було спроектовано кимось, хто хотів створити платонічний ідеал бахамського острова — крихітний острівець у ланцюзі Ексума, де вода така прозора, що здається, ніби її замінили рідким склом, де єдиний затор складається з плаваючих свиней, і де населення з 120 постійних мешканців знає кожен човен, кожного собаку та кожну медузу за ім'ям. Острівець розташований поблизу середини ланцюга островів Ексума, 160-кілометрової нитки з 365 острівців, що простягається на південний схід від Нассау, а його положення на краю Національного парку Ексума — найстаршої морської охоронної зони Карибського регіону — означає, що навколишні води є одними з найчистіших у всьому Атлантичному басейні.

Грот Тандерболл — найвідоміша атракція Стеніл-Кея, частково затоплена морська печера, доступна під час низького припливу через вузький отвір. Ця локація слугувала місцем зйомок для фільму про Джеймса Бонда 1965 року «Тандерболл» (а пізніше — «Ніколи не кажи ніколи знову»). Всередині промені сонячного світла проникають через отвори в скельному стелі, освітлюючи підводний світ вражаючої краси: зграї сержантів та жовтоперих гребінців кружляють у світлових променях, тоді як стіни печери вкрита губками та м'якими коралами, що світяться в навколишньому блакитному світлі. Плавання в грот через вхід під час низького припливу, спостерігаючи, як світло грає на рибах та скелях, є одним з найчарівніших досвідів снорклінгу в Карибському регіоні.

Плавучі свині сусіднього острова Біг Мейджор Кей стали найвідомішим туристичним феноменом сучасних Багам — дикими свинями, які заходять у кришталеві мілководдя та плавають, наближаючись до відвідувачів на човнах з нетерпінням, що свідчить про десятиліття позитивного підкріплення від задоволених туристів, які приносять ласощі. Походження свиней викликає суперечки (теорії варіюються від корабельної катастрофи до покинутого сільськогосподарського підприємства), але їхня привабливість є універсальною, а зображення поросят, що гребуть у бірюзовій воді на фоні білосніжного піску, облетіли світ у соціальних мережах мільйони разів. Неподалік, Компас Кей пропонує можливість плавати з акулами-медсестрами — миролюбними, донними акулами, які звикли до присутності людей і дозволяють відвідувачам торкатися до них та фотографувати їх у воді по пояс.

Життя на Стеніл-Кей обертається навколо Яхт-клубу Стеніл-Кей, заснованого в 1956 році і досі залишаючись соціальним епіцентром цього куточка Екзум. Ресторан на причалі яхт-клубу пропонує свіжого групера, лобстера та конха разом з холодним пивом Kalik, а гостьові котеджі забезпечують єдине житло на острові. Щорічне святкування Нового року Джанкану наповнює маленьке поселення костюмованими парадами, барабанами з козячої шкіри та ритмами коров'ячих дзвіночків, які представляють найяскравішу культурну традицію Багамських островів. Загальний магазин — єдиний магазин на острові — пропонує необхідні товари з такою вибірковістю, що нагадує відвідувачам, як далеко вони від цивілізації супермаркетів материка.

Станіел-Кей має невеликий аеродром і причал, що може приймати тендери з круїзних суден, які пришвартовуються у глибших водах Ексума Саунд. Найкращий час для відвідування — з листопада по квітень, коли погода тепла, але не гнітюча, а сезон ураганів залишається далеким спогадом. Температура води коливається навколо 24-26°C протягом зимових місяців, що робить снорклінг та купання комфортними протягом усього року. Маленький розмір острова та обмежена кількість місць для проживання означають, що денні відвідувачі — будь то з круїзних тендерів чи орендованих човнів — мають можливість насолоджуватися цим місцем протягом кількох магічних годин, перш ніж повернутися до зовнішнього світу, несучи спогади про купання з свинями та снорклінг у печері Джеймса Бонда.