Архіпелаг Абролюс, Бразилія

Архіпелаг Абролос підноситься з теплих вод південної частини узбережжя Бразилії, як коралове королівство, яке континент забув — кластер з п'яти маленьких островів та навколишнього рифового комплексу, що становить найважливішу зону морської біорізноманітності в усьому Південноатлантичному регіоні. Назва походить від попередження португальських мореплавців — "Abra os olhos!" ("Відкрий очі!") — застереження стежити за небезпечними мілинами, які протягом століть руйнували кораблі. Сьогодні ці ж рифи, захищені з 1983 року як Національний морський парк Абролос, приховують найбільші та найрізноманітніші коралові формації в Південноатлантичному океані, включаючи види, які не зустрічаються більше ніде на Землі.

Система рифів Абролос — це бразильський Великий Бар'єрний риф в мініатюрі — складний комплекс грибоподібних коралових колон, званих чапейрао, які піднімаються на висоту до 20 метрів з піщаного морського дна, створюючи підводну архітектуру, якої не знайдеш ніде в океанах світу. Ці унікальні утворення, що формувалися протягом тисячоліть ендемічними видами коралів, адаптованими до теплих, каламутних вод бразильського узбережжя, забезпечують середовище існування для понад 1,300 морських видів — включаючи королівську ангелівку, акули-медсестри та черепаху-хохлатку, яка гніздиться на пляжах островів. Строга охорона морського парку (жодного рибальства, жодного якорювання на коралах) зберегла здоров'я рифів до такого ступеня, що морські вчені використовують Абролос як базову лінію для вимірювання деградації коралів в інших частинах Атлантики.

Міграція горбатих китів — це найвражаюча природна подія архіпелагу Абролос. З липня по листопад приблизно 15 000 горбатих китів мігрують з своїх антарктичних кормових угідь до теплих, мілководних вод, що оточують архіпелаг, щоб народжувати та вигодовувати своїх малят — роблячи Абролос найважливішим місцем розмноження горбатих китів у західній частині Південної Атлантики. Досвід спостереження за китами є інтимним і надзвичайним: матері та малята відпочивають у воді, що ледве глибша за самих китів, а звук їхніх видихів — посилений спокоєм навколишнього моря — розноситься по воді з емоційною силою, яка навіть найбільш стриманих спостерігачів доводить до сліз.

Самі острови — Гуаріта, Суесте, Редонда, Сіріба та Санта-Барабара — є плоскими, висушеними сонцем виступами коралової скелі та піску, вкритими рідкою рослинністю і абсолютно переповненими морськими птахами. Червоноголовий тропічний птах, маскований бобі та величний фрегатник гніздяться тут у кількостях, які роблять Абролос одним з найважливіших колоній морських птахів у Південній Атлантиці. Санта-Барабара, єдиний острів з постійною людською присутністю (маяк бразильського флоту та невелика дослідницька станція ICMBio), забезпечує інфраструктуру для управління відвідувачами. Маяк, збудований у 1861 році, стоїть як охоронець над східним підходом до архіпелагу.

Архіпелаг Абролос досягається на човні з прибережного міста Каравелас, тривалість переходу становить три години, або на експедиційному круїзному судні, яке пришвартовується у глибших водах між групами островів. Висадка на острови обмежена Санта-Барабара та Сіріба, і всі відвідування повинні супроводжуватися уповноваженими гідами. Найкращий час для відвідування — це сезон китів з липня по листопад, коли міграція горбатих китів збігається з найчистішими водами та спокійними морями сухого сезону. Снорклінг та дайвінг на рифах відмінні протягом усього року, хоча видимість досягає піку під час сухих зимових місяців з червня по вересень.