Фос-ду-Ігуасу, штат Парана

Першим європейцем, який побачив водоспади Ігуасу, був іспанський конкістадор Альвар Нуньєс Кабеса де Вака, який натрапив на них у 1541 році, шукаючи шлях між Атлантичним узбережжям та Асунсьйоном. Згідно з місцевою легендою гуарані, водоспади були створені, коли заздрісний божество в гніві розсікло річку, засудивши двох закоханих до вічного падіння — вона перетворилася на камінь в основі, а він — на дерево, що височіє над прірвою. Стаючи на пішохідних доріжках, що простягаються у хмарі бризок над Горлом Диявола — де 14 водоспадів зливаються в гуркітливу підковоподібну прірву завглибшки 82 метри та шириною понад 700 метрів — легко зрозуміти, чому гуарані приписували таку сильну емоцію цьому місцю. Ігуасу — це не просто водоспад; це геологічна подія, точка, де річка Ігуасу спадає з базальтового плато в 275 окремих каскадах, що простягаються майже на три кілометри скелястого обриву.

Фос-ду-Ігуасу, бразильське місто, що слугує воротами до водоспадів, розташоване на трикутнику, де сходяться Бразилія, Аргентина та Парагвай, на перетині річок Ігуасу та Парана. Ця географічна особливість робить його одним з найбільш культурно насичених малих міст Південної Америки — місцем, де обертаються три валюти, на вуличних ринках звучать три мови, а кулінарні пропозиції варіюються від бразильської чураскарії до парагвайської сопи парагвайя (хліб з кукурудзи, який, незважаючи на свою назву, не є супом) до аргентинських емпанад, начинених яловичиною з Мендоси. Марко дас Трес Фронтейрас, оглядовий майданчик над злиттям річок, пропонує панорамні види на всі три країни одночасно.

Водоспади можна спостерігати з бразильського та аргентинського боків, і ці дві перспективи є принципово різними. Бразильська сторона, що розташована в Національному парку Ігуасу, пропонує панорамний вид — 1,2-кілометрова пішохідна доріжка, що простягається вздовж краю каньйону і завершується платформою, яка виступає у хмару спрею Горла Диявола, де шум настільки величезний, що розмова стає неможливою, а туман проникає на відвідувачів за лічені секунди. Аргентинська сторона, доступна через кордон, пропонує інтимні зустрічі з окремими каскадами — Верхній маршрут проходить над краєм водоспадів, тоді як Нижній маршрут спускається в каньйон поряд з вежами падаючої води. Обидві сторони оточені Атлантичним лісом, в якому мешкають тукани, коаті та тисячі метеликів.

За межами водоспадів, ширша область Ігуасу пропонує екологічні та культурні екскурсії справжнього інтересу. ГЕС Ітайпу, що розташована на кордоні Бразилії та Парагваю трохи вище за течією, є однією з найбільших гідроелектростанцій у світі — її екскурсія відкриває інженерну сміливість споруди, яка виробляє приблизно 75 відсотків електрики Парагваю. Пташиний парк, розташований поруч з входом до бразильського національного парку, містить понад 1,400 птахів 150 видів у вольєрах, включаючи гіацинтового ара — найбільшого папугу у світі, який перебуває під загрозою зникнення в природі. Політ на вертольоті над водоспадами забезпечує найвищу аерозйомку, повний обсяг каскадної системи видимий з висоти, що неможливо побачити з будь-якої точки на землі.

Фос-ду-Ігуасу відвідується компанією Tauck в рамках південноамериканських маршрутів як наземний компонент. Водоспади вражають своєю красою протягом усього року, але найяскравіший період для відвідування – це вологий сезон з листопада по березень, коли обсяг води досягає піку, а каскадний комплекс працює на повну, грізну потужність. Сухий сезон з травня по серпень пропонує менший обсяг води, але ясне небо, менше натовпів і більш комфортні температури для прогулянок по стежках.