Френчменс-Кей, Британські Віргінські острови

Френчменс-Кей — це маленький острів, з'єднаний мостом із західним краєм Тортоли, найбільшого з Британських Віргінських островів, що пропонує куточок карибської спокійності, який здається таким далеким від метушні Роуд-Тауна, всього за кілька миль на схід. Цей стрункий півострів — технічно маленький острів, але фактично розширення західного краю Тортоли — приховує деякі з найкращих ресторанів БВІ, кілька затишних курортів, а також Соперс-Хол, історичний китобійний порт, перетворений на яхтовий притулок, який входить до числа наймальовничіших якорних місць у Карибському морі.

Марина Соперс-Хол, захищена водами між Френчменс-Кей і Тортолою, є кольоровим кластером будівель у західноіндійському стилі, що містять ресторани, бутіки та дайвінг-магазини. Архітектура — з різьбленими елементами, яскравими кольорами фарби, широкими верандами — викликає спогади про Карибські острови минулих часів, до приходу мегакурортів. Яхти з усього світу пришвартовуються тут, а марина слугує відправною точкою для поромних перевезень до Сент-Джона та Сент-Томаса на Американських Віргінських островах, всього за короткий перехід на південь.

Сцена харчування на острові Френчменс Кай вражає своєю майстерністю, незважаючи на невеликі розміри. Ресторани, розташовані на набережній, пропонують карибсько-французьку ф'южн-кухню — конх, приготований у десятках варіацій, свіжий омар, тунець тартар з манго та авокадо, а також десерти з румом — з видом на канал Сера Френсіса Дрейка та силуети острова Норман (джерело натхнення для «Острова скарбів» Роберта Льюїса Стівенсона) та острова Пітер. Місцевий ром-панч варіюється від бару до бару, але завжди має потужний смак, а щаслива година на заході сонця, коли небо перетворює канал на розплавлене золото, стала щоденною традицією.

Снорклінг та дайвінг навколо Френчменс Кай є відмінними. Рифові системи на західному краю Тортоли перебувають у хорошому стані, підтримуючи здорові корали та багатий підводний світ рифових риб, морських черепах і плямистих скатів. Затоплений корабель RMS Rhone — пароплав Королівської пошти, що затонув під час урагану 1867 року і зараз лежить на глибині 24 метри біля сусіднього острова Сольт — вважається одним з найкращих місць для дайвінгу у Карибському морі, його кораловий корпус слугує середовищем для барракуд, морських вугрів та величезних зграй скляних риб.

Круїзні судна зазвичай пришвартовуються в Роуд-Таун на південному узбережжі Тортоли, звідки до острова Френчменс-Кей можна дістатися на таксі за 20 хвилин на захід. Деякі менші судна пришвартовуються безпосередньо в Соперс-Хол. Британські Віргінські Острови насолоджуються тропічним морським кліматом, пом'якшеним торговими вітрами, а сухий сезон з грудня по квітень пропонує найкомфортніші умови. Сезон ураганів триває з червня по листопад. Френчменс-Кей — це місце, яке винагороджує тих, хто наважується вийти за межі найближчих околиць порту — тихий куточок БВО, де Карибське море розкриває свої інтимні, неспішні принади.