Муара

Муара є головним портом Брунею-Даруссаламу, однієї з найменших, але водночас найбагатших країн світу — султанату на північному узбережжі Борнео, який перетворив свої величезні запаси нафти та газу на один з найвищих рівнів життя на планеті, зберігаючи при цьому глибоку прихильність до малайської ісламської монархії та збереження свого надзвичайного спадку тропічних лісів. Саме містечко порту є скромним — тихе поселення на кінці півострова Муара, де річка Бруней зустрічається з Південно-Китайським морем — але воно слугує воротами до країни, яка пропонує круїзним відвідувачам справді унікальний досвід Південно-Східної Азії: без алкоголю, без нічного життя, але з золотими куполами столиці, що вражає своєю спокоєм, незайманими мангровими лісами та гостинністю, яка настільки щедра, що межує з переповненою.

Бандар-Сері-Бегаван, столиця Брунею, розташований за 25 кілометрів від порту, пропонує міський пейзаж, який не має аналогів у регіоні. Мечеть Омар Алі Саїфуддін, що розташована поруч із штучною лагуною з реплікою королівської баржі, є однією з найфотогенічніших святинь Азії — її золота купол та італійські мармурові мінарети відбиваються у спокійній воді на фоні тропічної зелені. Мечеть Джаме'Аср Хассаніл Болкія, ще більша, була збудована на честь срібного ювілею султана і може вмістити 5,000 вірян під 29 золотими куполами. Кампонг-Айєр, найбільше водяне село у світі, понад 1,300 років є домом для населення Брунею на палях над річкою Бруней — повнофункціональна громада з 30,000 мешканців, що має свої школи, мечеті, пожежні станції та водні таксі, які з'єднують лабіринт дерев'яних пішохідних доріжок з сучасним містом на березі.

Кухня Брунею відображає малайську спадщину нації з впливами китайських, індійських та місцевих традицій. Амбуят, національна страва, є клейкою, крохмалистою субстанцією, отриманою з пальми сагу, яку їдять спільно, обгортаючи її навколо двозубого бамбукового виделки та занурюючи в різноманітні соуси — зазвичай це кислий фруктовий соус або багатий соус на основі креветкової пасти. Наси каток — рис з смаженим курчам і самбалом — це улюблена вулична їжа, доступна на кожному кроці за менше ніж долар. Ринкові ярмарки вранці та ввечері пропонують обертовий бенкет з сатая, роти канай, куйх (барвисті малайські тістечка) та грильованих морепродуктів. Кухня Королівського Брунею досягає свого найвишуканішого виразу в ресторанах готелю Empire Hotel & Country Club, величезного, розкішного комплексу, який пропонує погляд на масштаби розкоші, яку може забезпечити багатство султанату.

За межами столиці, природна спадщина Брунею є його найпривабливішим активом. Національний парк Улу Тембурон, доступний на довгому човні через незаймані мангрові канали, охороняє один з останніх незайманих ділянок первинного низинного тропічного лісу на Борнео. Підвісна прогулянкова доріжка, що знаходиться на висоті 50 метрів над лісовим покривом, відкриває види на безмежну зелену простору, що тягнеться до горизонту — приголомшливе нагадування про те, яким був Борнео до того, як вирубка лісів перетворила значну частину острова. Мавпи-пробоски, які зустрічаються тільки на Борнео, населяють мангрові ліси вздовж річки Бруней і їх можна побачити під час вечірніх круїзів річкою з столиці. Парк спадщини Тасек Мерімбун охороняє найбільше природне озеро Брунею, оточене торфовими болотами, багатими на птахів.

Круїзи Costa та Oceania здійснюють заходи в порт Муара, який має сучасний круїзний термінал з хорошими зручностями. Екскурсії на березі до Бандар-Сері-Бегаван організовані на високому рівні, з кондиціонованими автобусами, які здійснюють 30-хвилинну поїздку до столиці. Країна безпечна, чиста, а англійська мова широко вживається поряд з малайською. Екваторіальний клімат Брунею означає теплі, вологі умови протягом року, з температурами, які постійно коливаються в межах 28–33°C. Найсухішими місяцями є лютий по квітень, хоча короткі тропічні зливи можуть відбуватися в будь-який час. Відвідувачі повинні пам'ятати, що в Брунеї діє закон шаріату: алкоголь заборонений, а скромний одяг є обов'язковим під час відвідування мечетей. Для круїзних мандрівників, звиклих до популярних портів Південно-Східної Азії, Бруней пропонує щось освіжаюче нове — тиху впевнену націю, яка обрала збереження замість розвитку та традицію замість видовища.