Русе

Русе — вимовляється РУ-сє — розташоване на правому березі Дунаю, в точці, де Болгарія стикається з Румунією через річку, а дві країни з'єднані Мостом Дружби, збудованим у 1954 році. Римляни заснували тут фортецю Сексагінта Пріста (Порт Шістдесяти Кораблів) у першому столітті нашої ери, і з тих пір це місце постійно укріплювалося — візантійцями, болгарами та османськими турками, які утримували місто майже п'ять століть до болгарського визволення в 1878 році. Під османським правлінням Русе стало космополітичним торговим центром, а в кінці дев'ятнадцятого століття воно виросло в найбільш європейське місто Болгарії, здобувши прізвисько "Маленька Відень" за екстравагантну архітектуру віденського сецесіону та бароко, яку заможні торговці збудували вздовж своїх бульварів.

Краса центру Русе є справжнім сюрпризом для тих, хто відвідує місто вперше. Площа Свободи — велична центральна площа міста, оточена ансамблем розкішних фасадів — Будинок прибуткових будівель (купольна громадська зала 1902 року), Обласний історичний музей та ряди пастельних торгових палаців, які не виглядали б недоречно в Міттелєвропі. Дохідне здання з його неокласичними колонадами та мідним куполом надає площі театральної величі. Уздовж вулиці Олександровської, головного пішохідного бульвару, будівлі в стилі ар-нуво демонструють вирізані атланти, квіткові фризи та ковані балкони. Пантеон героїв національного відродження, розташований на пагорбі над містом, вшановує революціонерів, які боролися за болгарську незалежність від османського правління.

Болгарська кухня в Русе поєднує в собі балканську щедрість з османськими та грецькими впливами. Шопський салат — нарізані помідори, огірки, перець та цибуля, поховані під сніговою шапкою тертого сиру сирене — є національною закускою, такою ж освіжаючою, як і простою. Каварма, повільно приготована в глиняному горщику свинина або курка з цибулею, перцем та помідорами, приправлена кумином та паприкою, є втіленням болгарської домашньої їжі. Кебапче, грильовані ковбаски з фаршу, приправлені кумином та смаковими спеціями, а також мешана скара (змішані гриль-плато) є основними стравами кожної механи (традиційної таверни). На десерт баніца — хрустка філейна випічка, начинена яйцями та білим сиром — з'являється на сніданкових столах та в пекарнях по всьому місту. Болгарське вино, особливо насичені червоні Мавруд з Тракійської долини, все більше відзначається на міжнародній арені.

Денні поїздки з Русе відкривають дивовижну спадщину Болгарії. Церкви Іваново, об'єкт Світової спадщини ЮНЕСКО, розташовані за сорок хвилин на південь, вражають чудовими фресками XIV століття, написаними в природних вапнякових печерах вздовж каньйону річки Русенський Лом. Середньовічна фортеця Червен, що височіє на драматичному скелястому мисі неподалік, колись була другим за важливістю містом Другого Болгарського царства. Велико Тирново, середньовічна столиця Болгарії, розташована за дві години на південний захід, пропонує вражаючу фортецю Царевець, що увінчує пагорб над річкою Янтра — одну з найвражаючих середньовічних цитаделей Балкан. Ближче до дому, Парк Дунай, що простягається вздовж набережної, пропонує зелений бульвар з видом на Румунію.

Русе — ключовий порт на нижньому Дунаї для круїзів. A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Saga River Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking та VIVA Cruises всі здійснюють зупинки тут. Поряд розташовані порти Видин, Свиштов та Нікополь в Болгарії, а також Джурджу на протилежному березі річки в Румунії. Сезон триває з квітня до жовтня, причому пізня весна та рання осінь пропонують найприємнішу погоду для дослідження цього недооціненого міста, де елегантність Габсбургів зустрічається з балканським теплом на берегах другої за довжиною річки Європи.