Акпаток, Канада

Виринаючи з slate-сірого моря затоки Унгава, як природна фортеця, острів Акпаток є одним з найвіддаленіших і найменш відвідуваних земель у канадському Арктиці. Цей масивний вапняковий плато — приблизно 45 кілометрів завдовжки та 25 кілометрів завширшки — оточений стрімкими скелями, які обриваються на 245 метрів прямо в море, що робить його практично недоступним з більшості напрямків. Острів розташований у північно-східному куточку Квебеку, хоча адміністративно він належить до території Нунавут, і його єдиними регулярними відвідувачами є інуїтські мисливці з навколишніх спільнот, які здійснюють небезпечний перехід, щоб зібрати надзвичайну фауну острова.

Скелі Акпаток є одними з найвражаючих у канадському Арктиці — вертикальні вапнякові стіни, розмальовані гуано, наповнені рухом і звуками однієї з найбільших колоній морських птахів у східній Арктиці. Тут гніздяться товстодзьобі мурри (гілотини Брунніча) в кількості, що перевищує мільйон птахів, їхні чорні та білі постаті щільно заповнюють кожну доступну виступ, в щільності, що викликає недовіру. Шум — безперервний рев криків, покликів та гудіння крил — вражає, коли його відчуваєш з Зодіаку біля підніжжя скель, а вид птахів, що течуть туди і назад до колонії в нескінченних ріках, є одним з великих диких природних видовищ Північної півкулі.

Плоске, безлісне плато острова підтримує розріджену, але стійку спільноту арктичної фауни. Полярні ведмеді є домінуючими наземними хижаками, які в значних кількостях гніздяться на острові — Акпаток вважається одним з найважливіших місць для гніздування полярних ведмедів у східній Арктиці. Арктичні лисиці полюють на яйця та пташенят морських птахів під час сезону розмноження, тоді як арктичні зайці пасуться на тонкій тундровій рослинності. Оточуючі води багаті на морське життя: моржі виходять на кілька доступних пляжів острова, білуги проходять через затоку Унгава під час своїх сезонних міграцій, а живильний цикл, що підтримується морськими птахами, забезпечує продуктивну морську екосистему під скелями.

Води затоки Унгава самі по собі додають таємничості цьому острову. Затока має одні з найвищих припливів у світі — коливання рівня води, що перевищують п’ятнадцять метрів, є звичайним явищем — створюючи потужні течії та припливи навколо острова, які сприяли його недоступності. Взаємодія цих припливів з Лабрадорською течією викликає підйоми багатої на поживні речовини води, що живить всю харчову мережу, від планктону до полярного ведмедя. Геологічна історія острова не менш захоплююча: вапняк, з якого складається Акпаток, був відкладений в давніх тропічних морях сотні мільйонів років тому, а рештки морських організмів вбудовані в скельні грані.

Острів Акпаток доступний лише на експедиційних круїзних кораблях або на чартерних літаках (приземлення на плато). Більшість круїзів передбачає подорож на Зодіаку вздовж підніжжя скель, а не висадку на берег, оскільки рельєф і дикі тварини (особливо полярні ведмеді) ускладнюють доступ до берега. Сезон відвідувань надзвичайно короткий — з кінця липня до початку вересня — коли умови льоду в затоці Унгава дозволяють навігацію. Погода непередбачувана, з туманом, вітром та швидкими змінами температури, що є нормою. Візит до Акпатока — це справжній досвід на кордоні — зустріч з одним із найдикіших і найвражаючих природних ландшафтів Північної Америки.