Затока Крокер, Нунавута

Глибоко на південному узбережжі острова Девон, затока Крокер відкривається, як замерзле амфітеатр, на один з найвражаючих льодовикових ландшафтів Канадської Арктики. Два приливні льодовики — їхні обличчя, що підносяться, являють собою стіни блакитно-білого льоду — спускаються з внутрішнього льодовикового покриву, щоб безпосередньо відколюватися в темні води затоки, створюючи сцену такої первісної сили, що вона змушує замовкнути навіть найбалакучішого мандрівника. Це Висока Арктика у своїй найтеатральнішій формі, ландшафт, що функціонує на геологічних часових масштабах, які роблять людську історію схожою на примітку.

Острів Девон, найбільший незаселений острів у світі, надає драматичний фон для затоки Крокер. Льодовиковий покрив острова, залишок плейстоценового зледеніння, живить два льодовики, які визначають затоку, а навколишня місцевість є вивченням арктичного мінімалізму — гола скеля, льодовиковий морена та часом вперта пляма моху чи лишайника, що становить всю ботанічну амбіцію цієї широти. Тиша тут абсолютна і фізична, порушена лише віддаленим гуркотом відколюваного льоду, криком сизих мартинів та ніжним плесканням води об понтони Zodiac.

Дика природа в затоці Крокер винагороджує терплячих спостерігачів. Полярні ведмеді пересуваються краями льоду та узбережжям, полюючи на кільчастих тюленів у паковому льоду, що затримується аж до літа. Арктичні зайці, вражаюче білі на фоні сірого каміння, з'являються на схилах у групах, що можуть налічувати десятки — сюрреалістичне видовище. Білухи час від часу заходять у затоку, а нарвали були помічені у сусідніх водах. Морські птахи колонізують скелясті обриви: товстодзьобі мурри, північні фулмари та чорнолапі кіттіваки створюють какофонічні вертикальні міста на скелях.

Льодовиковий ландшафт сам по собі є основною атракцією. Круїзи на Зодіаках вздовж льодовикових фасадів відкривають надзвичайну палітру льодовикового льоду — від молочно-білого до глибокого, майже електричного синього, що свідчить про екстремальне стиснення протягом тисячоліть. Звук, коли льодовик відколюється — спочатку тріск, схожий на постріл з гвинтівки, за яким слідує тривалий гуркіт, коли блоки льоду розміром з будинок падають у море — вражає на глибокому емоційному рівні. Виникаючі хвилі розгойдують Зодіаки і змушують мініатюрні айсберги обертатися по поверхні затоки.

Затока Крокер доступна виключно на експедиційних круїзних кораблях, зазвичай у рамках маршрутів Північно-Західного проходу або Високої Арктики, що проходять з кінця липня до початку вересня. Погодні умови та стан льоду визначають весь графік — запланований візит може бути перенаправлений, якщо паковий лід заблокує вхід до затоки, тоді як несподіване прояснення може надати доступ у дні, які спочатку не були заплановані. Ця невизначеність є основою арктичних експедиційних подорожей і частиною їхнього привабливого характеру.