Острів Девон

Острів Девон займає унікальне місце в географії суперлативів: це найбільший незаселений острів на Землі. Його площа становить 55 247 квадратних кілометрів — приблизно розміром з Хорватію — ця арктична земля в регіоні Кікіктаалук, Нунавута, не має постійного населення, що стає зрозумілим одразу після зустрічі з її ландшафтом, що складається з льодових шапок, полярної пустелі та кратерів, які NASA використовує як аналог Марса протягом двох десятиліть. Острів Девон не просто віддалений; це місце, де саме поняття життєздатності піддається випробуванню і виявляється недостатнім.

Визначальною рисою острова є його льодовий покрив, який покриває східну третину земельної маси в куполі постійного льоду завтовшки до 600 метрів. З цього замороженого резервуару льодовики течуть у всіх напрямках, деякі з них досягають моря у вигляді припливних льодовиків, які відколюють айсберги в навколишні канали. Західна частина острова характеризується полярною пустелею — ландшафтом безплідних скель, морозом розбитого гравію та рідкісною тундровою рослинністю, яка отримує менше опадів, ніж Сахара. Кратер Хоутон, депресія шириною 23 кілометри, створена ударом метеорита 39 мільйонів років тому, є місцем проведення проекту NASA Haughton-Mars з 1997 року.

На острові Девон немає жодних послуг. Експедиційні судна забезпечують усі необхідності, а висадки — зазвичай на Зодіаку в гавані Дундас на південному узбережжі або в місцях, визначених льодом і погодними умовами — доставляють відвідувачів у ландшафт, де відсутність людської присутності є фізичною і абсолютною. Тиша острова Девон має якість, яку рідко можна відчути десь на Землі — жодного руху, жодних літаків, жодної техніки, жодного житла. Єдині звуки — це вітер, вода, лід і часом поклик птаха або гавкіт тюленя.

Незважаючи на свою очевидну негостинність, острів Девон підтримує значні популяції дикої природи. Мускусні бики, їхні кучеряві шуби, здається, не змінилися з плейстоцену, пасуться на рідкісній тундрі в стадах, що можуть налічувати кілька десятків. Арктичні зайці збираються на схилах у групах, які іноді перевищують сотню особин. Полярні ведмеді пересуваються уздовж узбережжя та країв льоду, а навколишні води є домом для нарвалів, білуг, моржів і кільцевих тюленів. Склепіння на південному узбережжі забезпечують місця для гніздування товстодзьобих мурів та інших арктичних морських птахів.

Острів Девон відвідують експедиційні круїзні судна на маршрутах Північно-Західного проходу та Високої Арктики, зазвичай з кінця липня до початку вересня. Найбільш відвідуваним місцем є затока Дундас на південному узбережжі, де руїни поста Королівської канадськоїMounted Police 1920-х років та поселення інуїтів надають історичний контекст. Льодові умови варіюються від року до року і навіть від тижня до тижня, і жоден візит на острів Девон не може бути гарантований. Ця невизначеність — справжня можливість того, що природа просто відмовить у доступі — є частиною того, що робить досягнення цього острова одним з найавтентичніших досягнень експедиційних подорожей.