Дощовий ліс Великого Ведмедя

Вздовж центрального та північного узбережжя Британської Колумбії, від північного краю острова Ванкувер до кордону з Аляскою, Великий ведмежий тропічний ліс охоплює 6,4 мільйона гектарів одного з останніх великих помірних тропічних лісів планети — давню, дощову дику природу з величезними західними червоними кедрами, спрусовими деревами Сітки та ялицями Дугласа, що займає почесне місце поряд з Амазонкою та Конго як одна з найважливіших залишкових лісових екосистем Землі.

Найвідомішим мешканцем лісу є ведмідь-дух — ведмідь Кермоде, генетично відмінний білий варіант чорного ведмедя, який зустрічається лише в цьому регіоні. Ці рідкісні, призрачні тварини, чисельність яких, можливо, становить 400 особин, виходять з лісу, щоб ловити лосося вздовж прибережних струмків, їхнє біле хутро створює вражаючий контраст з темно-зеленим кольором давніх дерев. Для Гітга'ат, Кітасу та інших корінних народів узбережжя ведмідь-дух має глибоке духовне значення — істота, що вважається священною та захищена культурними традиціями, які передують західним зусиллям з охорони природи на тисячоліття.

Лососеві міграції, що приваблюють духів ведмедів, є однією з великих природних вистав. Щоосені мільйони тихоокеанських лососів — рожевих, чумових, червоних та коїх — стрімко піднімаються ріками та струмками Великого ведмежого дощу у своїй фінальній подорожі з відкритого Тихого океану до своїх рідних нерестовищ. Повертаючись, лососі забезпечують основний внесок у живлення всього лісового екосистеми — ведмеді, орли та вовки переносять трупи лососів у ліс, де розкладені риби удобрюють коріння величезних дерев, завершуючи цикл живлення, що з'єднує океан, річку та ліс у елегантному екологічному колі.

Прибережні водні шляхи, що проникають у Великий ведмединий дощовий ліс, забезпечують основний спосіб дослідження. Фіорди, канали та острови, що усіяні проходами, створюють захищений внутрішній маршрут уздовж більшої частини узбережжя, доступний для експедиційних круїзних кораблів та каяків. Горбаті кити годуються у продуктивних водах, косатки патрулюють канали, а морські видри плавають серед лісів ламінарії, що оточують скелясті береги. Ведмеді грізлі ловлять рибу в річкових естуаріях, білоголові орли сидять практично на кожному помітному пеньку, а дельфіни з білими боками з Тихого океану катаються на хвилях, що виникають від проходження суден.

Експедиційні круїзні судна прокладають свої маршрути через води Великого ведмедя дощового лісу в рамках подорожей Британської Колумбії та Внутрішнього проходу, пропонуючи захоплюючі екскурсії на Зодіаку та супроводжувані прогулянки лісом, що забезпечують близькі зустрічі з екосистемою. Культурні досвіди корінних народів — відвідування довгих будинків, традиційні танцювальні вистави та інтерпретації надзвичайно вирізьбленого та розмальованого мистецтва, яке є одним з найкращих художніх традицій в Америці — додають культурної глибини до природного видовища. Сезон спостереження за лососем та духом ведмедя досягає піку з серпня по жовтень, тоді як літо (червень-серпень) пропонує найтепліші температури та найдовше світло дня. Ліс величний у будь-яку пору року, хоча дощі можуть бути сильними, і водонепроникне спорядження є необхідним протягом усього року.