Острів Халфорд

У лабіринтах водних шляхів Внутрішнього проходу Британської Колумбії, де помірний дощовий ліс зустрічається з Тихим океаном у заплутаній мережі фіордів, каналів і островів, окутаних туманом, острів Халфорд займає позицію віддаленої розкоші. Розташований у каналі Фінлейсона, приблизно на півдорозі між Белла Беллою та Клемту в Великому ведмежому дощовому лісі, цей маленький острів оточений деякими з найбільш біологічно багатих і найменш порушених прибережних диких територій, що залишилися на Північному півкулі.

Великий ведмежий дощовий ліс — частиною якого є околиці острова Халфорд — є одним з найбільших масивів незайманого помірного дощового лісу на Землі, що простягається на понад шість мільйонів гектарів уздовж центрального та північного узбережжя Британської Колумбії. Ліс тут досягає краю води в вибуху сіткососни, західного червоного кедра та ялиці, їх стовбури обвивають мохи та папороті так густо, що вони здаються покритими зеленим хутром. Підлісок в деяких місцях непрохідний, первісний клубок салалу, дияволового клубу та впалих колод у різних стадіях повернення до землі — це той вид стародавнього лісу, який розвивався тисячі років і зараз існує лише в кількох місцях у світі.

Зустрічі з дикою природою в цих водах і лісах є основною привабливістю. Горбаті кити харчуються в багатих на поживні речовини каналах, їхні дихання відлунюють від лісистих берегів. Орки — як постійні групи, що харчуються рибою, так і тимчасові, що полюють на морських ссавців — патрулюють глибші водні шляхи. На березі чорні ведмеді та гризлі ловлять лосося в струмках, що проходять через ліс, і цей регіон є одним із небагатьох місць на Землі, де іноді можна побачити ведмедя-духа — білу варіацію чорного ведмедя, священного для перших націй Gitga'at та Kitasoo/Xai'xais.

Корінні народи цього узбережжя — включаючи нації Хейлцук, Гітга'ат та Кітасу/Хай'хайс — живуть у гармонії з цією екосистемою вже понад чотирнадцять тисяч років, що робить їхні культури одними з найстаріших безперервних цивілізацій в Америці. Їхнє управління природними ресурсами відіграло вирішальну роль у збереженні Великого ведмежого тропічного лісу, а сучасні угоди про охорону природи визнають їхнє піклування поряд із провінційними та федеральними захистами. Відвідувачі, які подорожують цими водами, є гостями на корінних територіях, а найкращі експедиційні враження включають культурну інтерпретацію від місцевих гідів.

Острів Халфорд доступний виключно на експедиційних круїзних суднах або приватних яхтах, з висадками на скелястих берегах за допомогою Зодіаків. Тут немає жодних зручностей чи постійних поселень. Круїзний сезон триває з травня по вересень, причому липень і серпень пропонують найтепліші температури та найкращі шанси на ясну погоду, хоча дощ завжди можливий — насправді, саме дощ створює цей ліс. Острів Халфорд не є самостійним напрямком, а є представницькою зупинкою в одному з великих диких коридорів світу, пропонуючи мандрівникам можливість побачити, яким був узбережжя Тихого океану на північному заході до того, як людська діяльність перетворила його.