Канада
King William Island, Canada
У замороженому серці Канадського Арктичного архіпелагу, де Північно-Західний прохід звужується між безлюдними берегами островів, що залишаються закутими в лід протягом дев'яти місяців на рік, острів короля Вільяма тримає ключ до однієї з найбільших загадок в історії досліджень: доля експедиції сера Джона Франкліна 1845 року. 129 чоловіків з HMS Erebus та HMS Terror зникли в Арктиці після входу в ці води, і протягом більш ніж 170 років їхня зникнення живило спекуляції, пошукові експедиції та наратив про зарозумілість і катастрофу, що стали визначальною застережною казкою полярних досліджень. Відкриття обох затонулих кораблів у 2014 та 2016 роках у водах на південь і захід від острова перетворило цю історію з загадки на археологію.
Характер острова Вільяма є результатом його екстремальної географії та ваги історії, що лежить на ньому. Острів плоский, безлісий, і його обдувають вітри, які можуть знижувати температуру до мінус п’ятдесяти градусів за Цельсієм взимку. Ландшафт — мозаїка вапнякового гравію, тундрових ставків та часом випадкових валунів, залишених відступаючими льодовиками — не пропонує жодного укриття і жодного комфорту. Проте саме через цей ландшафт виживші члени експедиції Франкліна намагалися здійснити свій останній, відчайдушний марш на південь до річки Бек, залишаючи за собою сліди артефактів, могил та людських залишків, які й досі продовжують відкривати археологи та інуїтські мисливці.
Індійська громада Гйоа-Гейвен, розташована на південно-східному узбережжі острова, є людським якорем у цьому суворому ландшафті. Названа на честь судна Роальда Амундсена Gjøa, яке зимувало тут під час першої успішної навігації Північно-Західним проходом у 1903-06 роках, громада з приблизно 1300 осіб зберігає традиції інуїтів Нецилік, які підтримували людське життя в цьому середовищі протягом тисячоліть. Амундсен, на відміну від Франкліна, усвідомлював важливість навчання у інуїтів — їхнього одягу, технік полювання та розуміння умов льоду — і його успішний перехід зобов'язаний саме цій скромності. Центр спадщини Наттілік у Гйоа-Гейвен документує як спадщину інуїтів, так і історію Франкліна з експонатами, які включають артефакти, знайдені під час експедиції.
Природне середовище острова Кінг Вільям, хоча й суворе, підтримує арктичну екосистему значного інтересу. Карібую з материкових стадів іноді перепливають вузьку протоку, щоб паситися на літній тундрі острова, тоді як мускусні бики підтримують невелику популяцію протягом року. Берегова лінія приваблює білих ведмедів, які полюють на кільчастих тюленів, а літні місяці приносять мігруючих птахів — снігових гусей, тундрових лебедів та ягерів, які безперервно переслідують інших морських птахів у повітряному бою. Води, що оточують острів, де тепер лежать затонулі кораблі Франкліна як охоронювані об'єкти спадщини, підтримують популяції арктичного хариуса, кільчастих тюленів і час від часу білого кита.
Острів Кінг Вільям досягається регулярними рейсами з Єлоунайфа до Гйоа Хейвен через Кембридж-Бей або ж експедиційним круїзним судном, що проходить Північно-Західним проходом. Експедиційний сезон триває з кінця липня до вересня, причому серпень пропонує найкращу комбінацію навігаційних вод і погоди. Льодові умови значно варіюються з року в рік і можуть повністю завадити судам досягти острова. Місця затоплення Франкліна захищені федеральним законодавством Канади, а занурення на них вимагає спеціального дозволу. Відвідувачі повинні бути готові до арктичних умов — холоду, вітру та можливих зустрічей з білими ведмедями — навіть під час короткого літнього сезону.