Протока Ланкастер

Затока Ланкастер відкривається перед носом експедиційного судна, немов ворота до міфічного — і справді, саме так воно і є. Цей величний протоку, що простягається на 280 кілометрів між островом Девон на півночі та островом Баффін на півдні, слугує східним входом до легендарного Північно-Західного проходу, морського маршруту, який одержимість та знищив покоління європейських дослідників. Сьогодні його визнано одним з найбільш біологічно продуктивних морських середовищ у всьому Арктичному регіоні, що принесло йому статус охоронюваної території як Національної морської охоронної зони Таллурутіп Іманда у 2017 році.

Неперевершена продуктивність звуку походить від підйому води, багатої на поживні речовини, де зустрічаються арктичні та атлантичні течії. Ця підводна багатство підтримує одну з найвищих концентрацій морських ссавців в Арктиці. Нарвали — ці унікальні китоподібні з іклом, що надихнули міф про єдинорога — збираються тут у групах, що налічують сотні особин, їх плямисті сірі форми спливають на поверхню в синхронних дихальних виставах, які здаються хореографованими на користь захоплених пасажирів. Білуги з'являються в такій же кількості, їх білі тіла світяться на тлі темної води, мов підводні ліхтарі.

По той бік китів, звуки Ланкастера переповнені життям на кожному рівні. Полярні ведмеді патрулюють край льоду, полюючи на кільчастих тюленів, які є їхньою основною здобиччю. Моржі виходять на скелясті виступи, їхні ікласті тіла неймовірно великі, але водночас дивно граційні у воді. Оточуючі скелі є домом для деяких з найбільших колоній морських птахів у канадському Арктиці — товстодзьобі мурени, північні фулмари та чорні гільємоті гніздяться в какофонічних множинах на стрімких скелях. Під поверхнею арктичний тріска, гренландський палтус та величезні зграї арктичних копепод формують основу харчового ланцюга вражаючої складності.

Людська історія звуку Ланкастера — це хроніка амбіцій, мужності та трагедії. Невдале експедиційне плавання сера Джона Франкліна 1845 року проходило через ці води, перш ніж зникнути в льодах разом з усіма 129 чоловіками — загадка, яка переслідувала вікторіанську уяву і не була повністю розгадана до відкриття уламків «Еребус» і «Терор» у 2010-х роках. Раніші та пізні експедиції також залишили свої сліди: кургани, могили та сховані запаси розкидані по навколишніх островах, кожен з яких є свідченням безжальної байдужості проходу до людських планів.

Транзит через Звук Ланкастера зазвичай відбувається в рамках експедиційних маршрутів Північно-Західного проходу, що тривають з кінця липня до вересня. Погода, лід та спостереження за дикими тваринами визначають темп і зупинки — гнучкість тут не просто рекомендована, а й необхідна. Звук може бути скляно спокійним під північним сонцем або затягнутим туманом, де видимість вимірюється в метрах. Обидва ці стани мають свою красу. Для тих, хто проходить через цей маршрут у ясний день, коли нарвали спливають зліва, а покриті льодом вершини острова Девон мерехтять справа, досвід наближається до трансцендентного.