Затока Шафтсбері, Нунавут, Канада

У безмежному, безлісному просторі арктичного архіпелагу Канади, затока Шафтсбері проникає в південно-східне узбережжя острова Баффін у Нунавіті — одному з найвіддаленіших і найменш відвідуваних водних шляхів канадської Арктики. Ця вузька затока, що вгризається в давні прекембрійські породи Канадського щита, пропонує експедиційним круїзерам інтимну зустріч з ландшафтом, сформованим трьома мільярдами років геологічної історії та десятьма тисячами років існування інуїтів.

Характер затоки Шафтсбері визначається її арктичною суворістю та глибокою тишею. Околиці — класична арктична тундра — хвилястий ландшафт, покритий лишайником, карликовими вербами та осоковими луками, які вибухають кольорами під час короткого літа, коли арктичні макі, пурпурна саксифрага та бавовняна трава розцвітають у стиснутому вегетаційному періоді, що триває ледве вісім тижнів. Світло на цих широтах — низьке, золотисте і, здавалося б, вічне під час арктичного літа — створює умови, які фотографи описують як одні з найкращих на Землі.

Присутність інуїтів у цьому регіоні налічує тисячоліття. Люди Туле — предки сучасних інуїтів — заснували сезонні табори по всьому південно-східному узбережжю острова Баффін, полюючи на морських ссавців та карибу, які забезпечували їх життям протягом довгої арктичної зими. Археологічні пам'ятки вздовж берегів затоки відкривають кільця наметів, сховища їжі та уламки куликів (ламп з мильного каменю), які документують спосіб життя, що вражає своєю адаптацією до одного з найсуворіших середовищ на планеті. Найближче сучасне поселення — Ікалуїт, столиця Нунавута, хоча воно залишається на значній відстані як по морю, так і по повітрю.

Спостереження за дикою природою в затоці Шафтсбері можуть бути вражаючими. Полярні ведмеді блукають цим регіоном, полюючи на кільчастих тюленів на морському льоду та шукаючи їжу вздовж узбережжя під час безльодових місяців. Карибу перетинають тундру невеликими групами під час своїх сезонних міграцій. Арктичні зайці, пристосовані до екстремальних умов з їх густим білим хутром, стрибають по кам'янистій місцевості з швидкістю, яка вражає. У водах затоки іноді можна побачити нарвалів — загадкових «єдинорогів моря», їх спіральні ікла з'являються на поверхні в коротких, майже галюциногенних спалахах.

Затока Шафтсбері доступна лише на експедиційних суднах, зазвичай у рамках канадських арктичних маршрутів, що проходять під час короткого літнього сезону з кінця липня до початку вересня. Висадка на береги затоки залежить від погодних умов і льодових обставин. Відвідувачі повинні бути готові до температури від нуля до десяти градусів за Цельсієм навіть влітку, з можливістю снігу в будь-який момент. Винагородою за цю відданість стане зустріч з одним із останніх по-справжньому диких ландшафтів на Землі.