Острів Олександра Селкірка, Чилі

Сто вісімдесят кілометрів на захід від острова Робінзона Крузо, на далекому краю архіпелагу Хуан Фернандес, острів Алехандро Селькірк підноситься з глибокого Тихого океану у вигляді стіни вулканічної скелі, що досягає 1,650 метрів на своїй вершині — роблячи його одним з найвищих океанічних островів у Південному Тихому океані. Раніше відомий як Más Afuera («Далі від берега»), цей суворий, затуманений острів є одним з найвіддаленіших населених місць у Тихому океані та приховує ендемічні види, які не зустрічаються більше ніде на Землі.

Біологічне значення острова величезне. Його хмарні ліси, що займають верхні схили вище 500 метрів, підтримують унікальний набір папоротей, мохів та квітучих рослин, які еволюціонували в повній ізоляції протягом мільйонів років. Масафуера райадіто, маленька ендемічна пташка, існує лише на цьому острові — її вся світова популяція обмежена лісами одного вулканічного піку посеред Тихого океану. Тюлень Хуан Фернандес, який був на межі вимирання через полювання вісімнадцятого та дев’ятнадцятого століть, зробив вражаюче відновлення і його можна спостерігати в зростаючих колоніях уздовж скелястого узбережжя острова.

Невелика сезонна рибальська громада з приблизно п’ятдесяти до вісімдесяти мешканців займає поселення на єдиній доступній стоянці острова. Ці рибалки прибувають з острова Робінзона Крузо під час сезону лобстерів (з жовтня по травень), щоб зібрати цінний омар Хуан-Фернандес з навколишніх вод. Їхній тимчасовий табір — колекція скромних дерев'яних споруд, що чіпляються за вузьку полицю над морем — свідчить про життя, яке ведеться в інтимному, іноді жорстокому діалозі з одним з найсуворіших середовищ Тихого океану.

Рельєф острова надзвичайно складний, з майже вертикальними скелями на більшості його узбережжя та глибоко еродованим внутрішнім простором вузьких хребтів і крутих долин. Підйом на вершину — коли умови дозволяють — проходить через різні зони рослинності, від рідкісного прибережного чагарнику до густого лісу папоротей і до хмарної зони, де зосереджуються ендемічні види. Вид з верхніх схилів, коли хмари розсіюються, відкриває океан, що простягається безперервно в усіх напрямках — відчутне нагадування про глибоку ізоляцію острова.

Острів Алехандро Селькірк доступний лише морем, з експедиційними круїзними кораблями, що пришвартовуються в єдиній захищеній бухті острова та використовують тендери для доступу до берега. Висадка залежить від погодних умов, а відкрите розташування острова означає, що обставини можуть швидко погіршитися. Австралійське літо з грудня по березень пропонує найкращі шанси на успішні висадки, хоча морський клімат острова забезпечує можливість дощу та вітру в будь-який час. Це справді віддалена експедиційна територія — тут немає туристичних зручностей, немає позначених стежок і жодних гарантій доступу. Однак, коли умови складаються, досвід ступання на один з найізольованіших населених островів Тихого океану є однією з найексклюзивніших нагород експедиційного круїзу.