Острів Чанараль

Виринаючи з холодних вод Гумбольдтової течії біля узбережжя Атаками, острів Чанараль є вітряним притулком, де посушлива суворість пустелі північного Чилі зустрічається з надзвичайною біологічною продуктивністю системи підводного підйому Тихого океану. Цей маленький, незаселений острів — частина Національного резерву Пінгвіно де Гумбольдт — забезпечує критично важливе місце для розмноження одного з найчарівніших і зникаючих морських птахів світу: пінгвіна Гумбольдта, колонії якого на скелястих берегах острова представляють собою життєво важливу опору для цього виду.

Ландшафт острова одночасно суворий і прекрасний. Голі вулканічні скелі, вирізані вітром і хвилями в загострені форми, стрімко обриваються у води, що киплять від холодного, багатого на поживні речовини підйому Гумбольдтової течії. Рідкісна рослинність — кактуси, чагарники, адаптовані до посухи, та трави, стійкі до солі — чіпляються за щілини та укриття від вітру, надаючи матеріал для гніздування значним популяціям морських птахів острова. Контраст між висушеними, вигорілими на сонці скелями зверху та бурхливим морським життям унизу є одним з найяскравіших екологічних контрастів у Південній Америці.

На острові Чанарал немає жодних зручностей — все необхідне постачається з експедиційного судна. Деякі судна організовують круїзи на човнах Zodiac уздовж периметра острова, де пасажири можуть спостерігати за пінгвінами Гумбольдта впритул, коли ті стрибають через водоростеві ліси, крокують по скелястих платформах і піклуються про свої гнізда в норах, виритих у ґрунті, багатому на гуано. Невимушена незграбність пінгвінів на суші контрастує з їхньою торпедоподібною грацією у воді, де вони з приголомшливою швидкістю полюють на анчоуси та сардини.

Морське середовище навколо острова вражає своєю багатством. Дельфіни-бутилятори та чилійські дельфіни патрулюють прибережні води, тоді як морські леви виводять свої колонії на скелястих виступах, створюючи шумні та неприємні аромати. Під час літа в південній півкулі морські видри — один з найрідкісніших видів видр у світі — можуть бути помічені під час пошуку їжі у водоростевих заростях. У повітрі перуанські бобри, баклани та пелікані кружляють у густих зграях, занурюючись у рибні води з частотою кулемета. Горбаті та фінські кити проходять через ці води під час своїх сезонних міграцій.

Острів Чанараль відвідують експедиційні кораблі, що курсують узбережжям Чилі, зазвичай між листопадом і березнем. Посадки на сам острів обмежені, щоб захистити чутливі колонії для розмноження, але обхід острова на Зодіаку забезпечує чудові можливості для спостереження за дикою природою та фотографування. Острів розташований приблизно за 29 кілометрів від міста Чанараль, яке слугує найближчою точкою доступу до материка. Море може бути бурхливим, а відвідини залежать від погодних умов — але коли обставини сприяють, острів відкриває одне з найконцентрованіших вражень від дикої природи в Південній Америці.