Морський парк Франсіско Колоане

На південному краю чилійської Патагонії, де Протока Магеллана відкривається в канали та фіорди, що ведуть до Вогняної Землі та Мису Горн, Морський парк Франциско Колуане охороняє одну з найважливіших морських екосистем Південної півкулі. Названий на честь найбільшого морського письменника Чилі — чиї романи про Мис Горн та канали принесли йому порівняння з Мелвіллом та Конрадом — парк охоплює 67,000 гектарів субантарктичних вод, островів та узбережжя, які слугують критично важливим середовищем для горбатих китів, пінгвінів Магеллана та південних слонів.

Основною окрасою парку є зона спостереження за китами на острові Карлос III, одне з найнадійніших місць у Південній Америці для спостереження за горбатими китами на близькій відстані. З грудня по квітень горбаті кити мігрують до цих багатих на поживні речовини вод, щоб харчуватися величезними популяціями криля, які підтримуються холодною течією Гумбольдта, а їхня присутність перетворює канали на театр морських видовищ — стрибки, удари хвостом, годування в бульбашкових сітках та зворушливі підводні пісні, що лунають у воді на кілометри. Кити надзвичайно доступні, а спостереження з човнів Zodiac (з дотриманням регульованих відстаней) забезпечує зустрічі вражаючої близькості.

Ландшафт парку — це Патагонія у своїй найсирішій та атмосферній формі. Зубчасті вершини темних скель підносяться з каналів, переповнених лісами водоростей, їхні схили вкриті підантарктичними буковими лісами — дерева ленги та коїге, скручені невпинними західними вітрами в спотворені, майже людські форми. Берегова лінія чергується між скелястими мисами, де морські леви виходять на берег у ревучих колоніях, та захищеними затоками, де магелланські пінгвіни походжають між своїми гніздами та холодним, зеленим морем. Небо постійно в русі — хмари мчать над вершинами, сонячне світло пробивається крізь них у променях, що освітлюють ділянки моря та гір раптовим, театральним блиском.

Ширший регіон, що оточує морський парк, охоплює деякі з найзначніших історичних водних шляхів епохи відкриттів. Протока Магеллана, яка межує з парком, перевозила кораблі між Атлантичним і Тихим океанами з тих пір, як флот Фернандо Магеллана навігуював її небезпечними течіями у 1520 році. Канали на південь ведуть до каналу Бігл та мису Горн — легендарного, штормового мису, що залишається остаточним символом морських викликів. Дика природа в регіоні вражає своєю різноманітністю: андійські кондори парять над вершинами, качки-стімери веслують каналами з комічною рішучістю, а зграї дельфінів Піла часто ковзають на хвилях, що залишаються від проходячих суден.

Морський парк Франциско Колуане доступний для експедиційних круїзних суден з Пунта-Аренас, найпівденнішого великого міста Чилі, з подорожжю через Протоку Магеллана, що триває приблизно півдня. Візити до парку зазвичай включають круїзи на Зодіаку уздовж узбережжя та до зон спостереження за китами на острові Карлос III. Сезон китів триває з грудня по квітень, при цьому січень і лютий пропонують найвищу концентрацію тварин та найдовші (хоча й обмежені) години денного світла. Погода славиться своєю непередбачуваністю — чотири пори року в один день — це патагонський кліше — і теплий, водонепроникний, вітрозахисний одяг є обов'язковим. Парк пропонує пасажирам експедиційних круїзів одну з великих зустрічей з дикою природою Південної півкулі, розташовану в ландшафті суворої, вітряної краси, яка залишається з вами довго після того, як останній кит зникне з виду.