Ісла-Пан-де-Асукар

Острів Ісла Пан де Асукар — Сукровий острів — підноситься з холодного Гумбольдтового течії біля узбережжя Атаками в Чилі, немов фортеця з вапнякових скель, що слугує центральною частиною Національного парку Пан де Асукар, захищеної території, де найсухіша пустеля світу зустрічається з одним з найпродуктивніших морських екосистем. Острів, який ледве сягає одного кілометра в довжину, не населений людьми, але вражаюче населений дикими тваринами: тисячі пінгвінів Гумбольдта розмножуються на його скелястих схилах, поряд з колоніями перуанських боберів, червоногрудих бакланів та морських чайок, які кружляють над островом у постійному повітряному русі.

Національний парк, що носить ім'я острова, охоплює 43 000 гектарів прибережної пустелі, морської зони та навколишніх пагорбів — ландшафт такої яскравої краси, що він більше нагадує картину, ніж місце. Пустеля Атакама, найсухіша неполярна пустеля на Землі, простягається до самого краю скель, її безплідна, ржаво-кольорова місцевість створює драматичний фон для бурхливого морського життя внизу. Каманчака — прибережний туман, що накочує з Тихого океану щоранку — підтримує крихку пустельну екосистему кактусів, лишайників та гуанаків (диких родичів лам), які пасуться на пагорбах, зволожених туманом, з елегантною байдужістю тварин, які ніколи не навчились боятися людей.

Морське середовище навколо острова Пань-де-Асукар підтримується холодною, багатою на поживні речовини Гумбольдтською течією — системою підйому вод, що тече на північ уздовж тихоокеанського узбережжя Південної Америки, підтримуючи одне з найпродуктивніших рибальських угідь на планеті. Води навколо острова приховують пінгвінів Гумбольдта (класифікованих як вразливі за версією МСОП), дельфінів-бутилочників, південноамериканських морських левів та рідкісного південноамериканського морського видри — чунгунго, яка полює в міжприливній зоні і є одним з найзникаючих морських ссавців у Південній Америці. Морські черепахи, хоча й рідкісні, були зафіксовані у водах парку, а іноді блакитний або фінвал проходить поблизу берега під час міграції.

Рибальське село Калета Пан де Асукар, розташоване на материковому узбережжі навпроти острова, є скупченням яскраво пофарбованих будинків, жителі яких залежать від артізаної риболовлі, що підтримує громади вздовж цього узбережжя протягом століть. Конгріо (морський вугор), рейнета (брем) та численні молюски з зони Гумбольдта забезпечують білок, тоді як калдильо де конгріо — рибний суп, який Пабло Неруда прославив у вірші — залишається найулюбленішою стравою узбережжя. Свіже севіче, приготоване з улову ранку та заправлене лимоном, цибулею та чилі аіхі, що є невід'ємною приправою Чилі, доступне в кількох скромних комедорах, які обслуговують село.

Острів Пан де Асукар та його національний парк зазвичай досліджуються на човнах Zodiac з експедиційних круїзних суден, які пришвартовуються неподалік, з прогулянками навколо острова для спостереження за дикою природою. Висадка на сам острів заборонена, щоб захистити колонії птахів, що гніздяться. Найкращий час для відвідування — з жовтня по квітень, коли весна та літо Південної півкулі приносять найтепліші умови та найактивніший сезон розмноження пінгвінів. Пустельні квіти, що з'являються після рідкісних зимових дощів (приблизно раз на п'ять-сім років), створюють явище, відоме як desierto florido — квітуча пустеля — перетворюючи безплідні пагорби на короткий, вражаючий килим кольорів.