Острів Хуан Фернандес

Архіпелаг Хуан Фернандес, підвішений у Південному Тихому океані приблизно за 670 кілометрів від чилійського узбережжя, складається з трьох вулканічних островів, які разом формують одну з найбільш біологічно надзвичайних груп островів на Землі. З понад шістдесяти відсотками місцевих видів рослин, які не зустрічаються більше ніде — рівень ендемізму, що може зрівнятися з Галапагоськими островами — та морською екосистемою вражаючої багатства, цей біосферний резерват ЮНЕСКО пропонує натуралістам і пригодницьким мандрівникам справжній досвід відкриття в епоху, коли такі можливості стають дедалі рідшими.

Біологічна унікальність архіпелагу походить від його екстремальної ізоляції та вулканічного походження. Виникнувши з океанського дна понад чотири мільйони років тому, острови були колонізовані видами, що прибували через безкраї простори відкритого Тихого океану — кожен успішний колоніст потім еволюціонував в ізоляції в форми, які не зустрічаються більше ніде. Вогняна корона Хуана Фернандеса, критично загрозливий колібрі, самці якого демонструють іризаційний рубіновий вінок, існує лише на острові Робінзон Крузо, де, можливо, залишилося близько тисячі особин. Пальма капустяного дерева, що досягає висоти п'ятнадцяти метрів з стовбуром, схожим на колону з насаджених дисків, є однією з найхарактерніших ендемічних рослин архіпелагу.

Острів Робінзона Крузо (колишній Más a Tierra), найбільший і єдиний постійно населений острів, зосереджений навколо села Сан-Хуан-Баутиста в бухті Кумберленд. Економіка острова обертається навколо лобстера Хуан Фернандес — виду голкошкірих лобстерів, що зустрічається лише в цих водах, чиє солодке, ніжне м'ясо має високу ціну в найкращих ресторанах Сантьяго. Риболовний сезон, що триває з жовтня до травня, визначає ритм життя острова, з невеликим флотом, що вирушає на світанку і повертається з уловом, який обробляється, пакується та доставляється на материк малими літаками.

Острів Алехандро Селькірк (колишній Más Afuera), що лежить на 180 кілометрів далі на захід, є ще більш віддаленим і біологічно важливим. Цей суворий, гірський острів — висота якого досягає 1,650 метрів у найвищій точці — підтримує ендемічну пташку, що не зустрічається на інших островах, масафуерський райадіто, і приховує рослинні спільноти, які еволюціонували в ізоляції протягом мільйонів років. Висадка на Алехандро Селькірк є складною і рідкісною, що робить будь-який візит справжнім досягненням експедиції.

Експедиційні круїзні судна досягають архіпелагу Хуан-Фернандес, використовуючи тендери для заходу в затоку Кумберленд, оскільки для більших суден немає портових споруд. Якірна стоянка може бути неспокійною, а умови висадки залежать від погоди. Острови також можна досягти на малих літаках з Сантьяго (приблизно за дві з половиною години). Австралійське літо з грудня по березень пропонує найм'якшу погоду та найсухіші умови, хоча океанічне положення островів означає, що погода може швидко змінюватися. Усвідомлення важливості збереження навколишнього середовища є надзвичайно важливим — крихкі ендемічні екосистеми постійно піддаються тиску з боку інвазивних видів, і відповідальна поведінка відвідувачів є вирішальною для збереження цієї надзвичайної природної спадщини.