Льодовик Пія, Льодова алея

Глибоко в каналах південного узбережжя Тера-дель-Фуего, де хребет Дарвіна стрімко спускається до каналу Бігл в хаосі льодовикових скель та висячих льодовиків, льодовик Пія спускається з льодовикового поля Дарвіна до моря, демонструючи одне з найвражаючих проявів льодовикової сили Патагонії. Цей приливний льодовик, названий на честь італійської принцеси, яка відвідала ці місця в 19 столітті, займає фіорд такої театральної величі, що він слугує коронною перлиною проходу, відомого як Льодовиковий провулок — послідовність льодовиків, видимих з палуби корабля, які разом формують одне з найбільш концентрованих скупчень приливного льоду у світі.

Алея льодовиків сама по собі є одкровенням. Пливучи на захід через північну гілку каналу Бігл, льодовики з'являються один за одним — Романч, Німеччина, Франція, Італія, Голландія — кожен з них отримав назву від чилійського флоту на честь націй, чиї дослідники картографували ці води. Льодовики звисають з крутих долин, їх блакитно-білі язики тягнуться до каналу в різних стадіях просування та відступу. Деякі закінчуються високо на схилі гори, утворюючи каскадні льодовикові водоспади; інші доходять прямо до води, відколюючи айсберги, які пливуть у темній воді, немов світлові скульптури. Кумулятивний ефект вражає — природна галерея льоду, кураторована протягом тисячоліть.

Льодовик Пія є найбільшим і найвражаючим серед усіх. Льодовик, ширина якого приблизно 1,5 кілометра, піднімається з вод фіорду у вигляді стіни з ущільненого льоду, що демонструє всі відтінки — від яскраво-білого до глибокого електричного синього, що свідчить про століття ущільнення. Екскурсії на зодіаках наближаються до лиця льодовика на поважній відстані, дозволяючи пасажирам оцінити масштаб — крихітні фігури на морені слугують людськими орієнтирами на фоні льодових стін, що підносяться на п’ятдесят метрів вище водної лінії. Звуки тут такі ж незабутні, як і види: постійне капання та булькання танучого льоду, час від часу тріск і гуркіт від відколювання, а також зловісна тиша між цими звуками.

Природне середовище навколо льодовика Пія виходить за межі самого льоду. Бокові морени — гряди кам'яного уламку, залишені попередніми просуваннями льодовика — підтримують піонерську екологію мохів, лишайників та вітрових буків ленги, що демонструє повільний процес екологічної сукцесії в реальному часі. Андські кондори піднімаються на термальних потоках над льодовиком, а пінгвіни Магеллана, імперські баклани та гуси водоростей населяють береги навколишніх каналів. Сама вода, молочно-біла від льодовикових осадів, підтримує харчову мережу, яка живить як морських ссавців, так і морських птахів.

Льодовик Пія доступний для експедиційних круїзних суден, які проходять каналами південного Тірра-дель-Фуего, зазвичай з жовтня по квітень. Підхід через вузькі канали Національного парку Альберто де Аґостіні є сам по собі видовищним: густий магелланський ліс тісно прилягає з обох боків. Погода в цьому регіоні відома своєю непередбачуваністю — дощ, вітер і раптові прояснення можуть змінюватися протягом однієї години. Але льодовик винагороджує терпіння: коли хмари розсіюються і повна величина льодовикового поля відкривається на фоні темної скелі хребта Дарвіна, видовище є одним з найпотужніших у Патагонії.