Національний заповідник пінгвіна Гумбольдта

Національний резерв Пінгвіна Гумбольдта займає одне з найімовірніших перетинів життя та ландшафту на Землі — кластер скелястих островів та мисів уздовж посушливого узбережжя Чилі, де холодна, багата на поживні речовини Гумбольдтська течія стикається з краєм пустелі Атакама, створюючи умови, що підтримують вражаючу концентрацію морського життя в обстановці різкої, майже місячної краси. Заснований у 1990 році, резерв охороняє три острови — Чаньараль, Хорос та Дамас — та навколишню морську зону, забезпечуючи критично важливе місце для розмноження для зникаючого пінгвіна Гумбольдта, виду, що надає резерву його назву.

Досвід відвідування цих островів починається з прогулянки на човні з рибальського села Пунта-де-Чорос, селища з зношеними будинками та артізано́льними рибальськими човнами, яке відчувається дивовижно віддаленим від сучасного світу. Коли пангас обігинає перший мис, масштаби дикої природи стають очевидними: дельфіни з плямистими носами часто супроводжують човни, тоді як фінвали — другі за величиною тварини, що коли-небудь існували — спливають з вибуховими видихами, які розсипають бризки по носу. Самі острови покриті білим гуано і сповнені руху — пінгвіни походжають між гніздовими норами, червононогі баклани сушать свої крила на скелях, оббитих хвилями, а перуанські пірникози кружляють у небі в кількостях, що нагадують про великі колонії морських птахів субантарктики.

Острів Дамас, єдиний острів, де дозволено висаджуватися, пропонує рідкісну можливість прогулятися серед пінгвінів Гумбольдта на близькій відстані. Стежка довжиною близько двох кілометрів обвиває скелясте узбережжя острова, проходячи повз бірюзові затоки, де пінгвіни стрибають у кристально чисту воду, а південноамериканські морські леви відпочивають на сонячних каменях. Бідна рослинність острова — солестійкі сукуленти та час від часу кактуси — забезпечує мінімальну тінь, а пустельне світло на цій широті є інтенсивним, надаючи ландшафту високу чіткість, що робить кожне пір'я та вуса, здається, вирізьбленими на фоні неба.

Морська біорізноманітність резерву виходить далеко за межі його харизматичної мегафауни. Ліси ламінарії, що оточують острови, приховують складну екосистему морських їжаків, абалонів та восьминогів, які підтримують традиційні засоби до існування рибальських родин Пунта-де-Чорос. Сезонні відвідувачі включають блакитних китів, які проходять через цю територію з грудня по березень, а також рідкісних морських видр — чунко, як їх називають місцеві рибалки — які полюють у прибережній зоні на світанку та в сутінках. Село само по собі пропонує прості, але відмінні морепродукти: свіжовиловлений конгріо (морський вугор), приготований як кальдильо, зігріваючий бульйон, приправлений цибулею, картоплею та кінзою, є регіональною спеціальністю.

Круїзні судна, що відвідують Національний резерв Пінгвіно де Гумбольдт, зазвичай ставлять якоря в офшорі та використовують Зодіаки для висадки пасажирів на острові Дамас або для проведення диких круїзів навколо групи островів. Резерв доступний протягом усього року, але австралійська весна та літні місяці з жовтня по березень пропонують найкращі умови — активність розмноження пінгвінів досягає піку, спостереження за китами є найчастішими, а пустельні дикий квіти, що іноді розквітають після рідкісних дощів, перетворюють прибережні пагорби на короткочасні, вражаючі сади кольору.