Гольфо-Дульсе

Затишно розташований між півостровом Оса та материковою частиною південної Тихоокеанської узбережжя Коста-Рики, Гольфо Дульсе — «Солодкий затока» — є одним із лише чотирьох тропічних фіордів на планеті, глибоким, теплим водоймищем, яке приховує морську біорізноманітність вражаючої багатогранності на тлі гірських лісів, що зустрічаються з бірюзовим морем. Неймовірна глибина затоки — до двохсот метрів — та її вузький вхід створюють напівзакриту морську екосистему, яка слугує дитячим садком для горбатих китів, постійним домом для чотирьох видів дельфінів і місцем годування для китових акул, манта-скатів та акул-молотов. На навколишніх берегах тропічний низинний ліс простягається від краю води до обгорнених хмарами вершин гір Філа Костенья в неперервному навісі біологічної розкоші.

Півострів Оса, що формує західний берег затоки, часто описується як найбіологічно інтенсивне місце на Землі. Національний парк Корковадо, що займає третину півострова, охороняє найбільшу залишкову ділянку тропічного дощового лісу тихоокеанського низовинного типу в Центральній Америці — це відмінність, яка призводить до вражаючих зустрічей з дикою природою. У парку мешкають всі чотири види костариканських мавп — ревун, павук, капуцин та зникаюча білка-мавпа, а також тапіри, пекарі, пуми та невловимий ягуар. Яскраво-червоні ара літають парами над верхівками дерев, їхнє блискуче оперення є візуальним знаком оклику на фоні зелені, тоді як на підлозі лісу ховаються отруйні стріляючі жаби в кольорах, які здаються створеними психоделічним художником.

Води Гольфо Дульсе самі по собі пропонують морські враження, які доповнюють наземні дива навколишніх лісів. Горбаті кити з обох півкуль відвідують затоку — популяції Північної півкулі з грудня по квітень, а кити Південної півкулі з липня по листопад — створюючи незвично тривалий сезон спостереження за китами. Дельфіни-спінери демонструють свої акробатичні вистави протягом усього року, тоді як естуарії, облямовані мангровими деревами, приховують молоді популяції бичачих акул, пилорізів та ювенільних морських черепах. Снорклінг та дайвінг відкривають коралові утворення, морських коней та часом китових акул, які заходять у затоку, щоб поласувати водами, багатими на планктон.

Спільноти навколо Гольфо Дульсе підтримують зв'язок з лісом і морем, що відображає глобальну репутацію Коста-Рики як країни, що дбає про навколишнє середовище. Порт Хіменес, найбільше місто на півострові Оса, слугує воротами до Корковадо та базою для екотуристичних операцій, які забезпечують місцеву зайнятість, захищаючи екосистему, що приваблює відвідувачів. Східний берег затоки, навколо міст Гольфіто та Занкуда, пропонує більш осілий ландшафт ботанічних садів, риболовних будиночків та ресторанів на пляжі, де подають севиче з риби, виловленої на очах у кухні. Загальний ефект створює враження місця, де щедрість природи не була комерціалізована, а інтегрована в спосіб життя, що приносить користь як спільноті, так і екосистемі.

Lindblad Expeditions та Windstar Cruises включають Гольфо Дульсе у свої маршрути по Коста-Риці та Панамі, з суднами, що пришвартовуються у захищених водах затоки та проводять екскурсії на Zodiac та каяках уздовж лісистого узбережжя. Оптимальний сезон для відвідування залежить від бажаного досвіду: сухий сезон з грудня по квітень пропонує найнадійнішу погоду та спостереження за китами Північної півкулі, тоді як зелений сезон з травня по листопад приносить китів Південної півкулі та найпишніші лісові умови. Неподалік острів Тортуга та ріки карибського схилу надають додаткові виміри надзвичайної природної спадщини Коста-Рики.