Пуерто-Хіменес

Пуерто-Хіменес тримається на краю півострова Оса на південно-західному узбережжі Коста-Рики, немов прикордонний пост — і в багатьох відношеннях, ним справді залишається. Це маленьке містечко з населенням 10 000 мешканців слугує воротами до Національного парку Корковадо, диких територій площею 424 квадратних кілометри, які National Geographic колись назвав "найбіологічно інтенсивнішим місцем на Землі". Це твердження не є перебільшенням: Корковадо захищає найбільшу залишкову ділянку тропічного низинного тропічного лісу на тихоокеанському узбережжі Центральної Америки, а його видове різноманіття — 500 видів дерев, 140 видів ссавців, 367 видів птахів, 117 видів амфібій і рептилій — конкурує з набагато більшими охоронюваними територіями в інших частинах неотропіків.

Саме місто має трохи грубуватий шарм місця, яке до нещодавна було золотошукачським поселенням — дрібні шахтарі (орерос) досі промивають ріки півострова Оса, а час від часу розповіді про значні знахідки підтримують атмосферу прикордоння. Головна вулиця Пуерто-Хіменес — це одна єдина асфальтована дорога, обабіч якої розташовані офіси туристичних операторів, затишні ресторани та прості готелі, які обслуговують біологів, мандрівників з рюкзаками та зростаючу кількість фотографів дикої природи, які приїжджають сюди за можливістю сфотографувати тварин, які стають дедалі рідкіснішими в інших частинах Центральної Америки: ягуарів, тапірів, всі чотири види костариканських мавп (ревунів, павукових, капуцинів та білок) і червоних ара, які щоранку та щовечора літають над містом парами, їхнє червоно-синє оперення яскраво контрастує з зеленим покривом лісу.

Національний парк Корковадо найкраще відвідувати на човні з Пуерто Хіменес до станції рейнджерів Сірена — подорож уздовж тихоокеанського узбережжя, де ви зустрінете горбатих китів (грудень-квітень з Північної півкулі, липень-листопад з Південної півкулі), дельфінів-бутилочників та плямистих дельфінів, які є постійними супутниками. Стежки, що розходяться від Сірени, ведуть через первинний тропічний ліс з вражаючою щільністю та різноманіттям — прогулянка по лісовій підстилці, де коріння дерев формує стіни вищі за людину, а крона на висоті 40 метрів фільтрує світло, створюючи зелено-золотистий відтінок, є одним з найзахоплюючих досвідів перебування в тропічному лісі, доступних у світі. Пляжі парку слугують місцями для гніздування чотирьох видів морських черепах, а прісноводні лагуни за пляжем підтримують вражаючі популяції крокодилів.

Кулінарні традиції півострова Оса — це костариканська кухня в її найавтентичнішому вигляді. Касадос (комплекси страв з рису, бобів, бананів, салату та білка) подаються в содах (малих ресторанах), де порції щедрі, а ціни відображають віддаленість півострова від туристичної економіки Центральної долини. Свіжовиловлена риба — червоний снайпер, mahi-mahi та корвіну, яку костариканці вважають найсмачнішою рибою — готують на грилі або в кокосовому соусі (en salsa de coco), що відображає карибський вплив, який пронизує кухню тихоокеанського узбережжя Коста-Рики через афрокарибські громади, що оселилися в портах цього регіону. Свіжі тропічні фрукти — манго, папая, маракуйя та гуава кас, з якої готують найосвіжаючий батідо (смузі) країни — доступні на кожному придорожньому кіоску.

Пуерто-Хіменес досягається на човнах Zodiac з експедиційних круїзних суден, які пришвартовуються в затоці Гольфо-Дульсе, з висадкою пасажирів на причалі міста. Найкращий час для відвідування — це сухий сезон з грудня по квітень, коли стежки найбільш прохідні, а умови для спостереження за дикою природою є оптимальними — тварини концентруються біля джерел води, що робить спостереження більш надійними. Зелений сезон (травень-листопад) приносить післяобідні дощі, які освіжають ліс і створюють захоплюючі водоспади, але стежки можуть стати болотистими, а деякі перетини річок — небезпечними. Популяція червонокрилих ара, яка колись була під загрозою зникнення, значно відновилася завдяки зусиллям з охорони природи, а їхні щоденні польоти над Пуерто-Хіменес залишаються одним з найпіднесеніших видовищ дикої природи Коста-Рики.