Хвальсое

Село Хвальсё на півдні Гренландії містить одне з найзагадковіших і найкрасивіших археологічних місць у світі вікінгів — надзвичайно збережені руїни церкви Хвальсей, де відбулася остання задокументована подія цивілізації вікінгів Гренландії: весілля у вересні 1408 року. Серед цих ретельно підігнаних гранітних стін, з фіорда, що мерехтить внизу, і безлісих пагорбів, що котяться до горизонту, ви стикаєтеся з таємницею цілого народу, який просто зник з історичних записів.

Норвезьке поселення Хвальсей було частиною Східного поселення, однієї з двох сільськогосподарських громад, заснованих Еріком Червоним та його послідовниками приблизно в 985 році нашої ери. Протягом більше чотирьох століть норвежці Гренландії вирощували худобу, полювали на тюленів, торгували бивнями моржа з Європою та будували кам'яні церкви, які свідчили про їхнє прагнення підтримувати християнську цивілізацію на краю відомого світу. Церква Хвальсей, збудована в чотирнадцятому столітті з ретельно обробленого місцевого граніту, є найкраще збереженою норвезькою руїною в усій Гренландії — її стіни все ще стоять на повну висоту, а її фронтони обрамляють види на фіорд, немов кам'яна рамка для картини.

Оточуючий ландшафт дає зрозуміти, чому норвеги обрали це місце. Відносно захищений фіорд, з його південними схилами та близькістю до хороших пасовищ, був одним з найсприятливіших місць у Гренландії для сільського господарства в європейському стилі. Навіть сьогодні територія навколо Хвальсø підтримує деякі з єдиних ферм Гренландії, їхні зелені луки яскраво контрастують з кам'янистою тундрою, що домінує на більшій частині острова. Руїни норвезьких довгих будинків, стайень і складських приміщень розкидані по схилу під церквою, їхні кам'яні фундаменти окреслюють контури спільноти, яка колись налічувала, можливо, сотню душ.

Таємниця колапсу норвезької Гренландії надає потужний емоційний вимір будь-якому візиту. Після весілля 1408 року — останньої задокументованої події — спадає тиша. Жоден запис не пояснює, чи були залишки норвежців вбиті в конфлікті з інуїтами, чи піддалися вони впливу Малого льодовикового періоду, чи відплили геть, або ж просто асимілювалися в корінному населення. Церква виступає як пам'ятник і знак питання, її витривалі стіни пережили цивілізацію, яка їх збудувала. Сучасні археологічні дослідження продовжують вивчати цю загадку, і кожен сезон розкопок відкриває нові підказки про останні десятиліття норвезьких гренландців.

Експедиційні судна пришвартовуються у фіорді поблизу Хвальсø, з трансферами на Зодіаку до берега. Це місце доступне під час арктичного літа з червня по вересень, причому липень та серпень пропонують найтепліші умови та найдовші дні. Прогулянка від місця висадки до руїн церкви займає приблизно п’ятнадцять хвилин через відкриту місцевість, при цьому експедиційні гіди надають історичний контекст на шляху. Поєднання археологічної значущості, нерозгаданої історичної таємниці та вражаючого пейзажу фіорду і тундри робить Хвальсø однією з найінтелектуальніших і емоційно винагороджуючих зупинок на будь-якій експедиції до Гренландії.