Острів Еспаньйола

Острів Еспаньйола: Давній заповідник дикої природи Галапагоського архіпелагу

Еспаньйола — найстаріший острів Галапагосів, вік якого перевищує три з половиною мільйони років. Його екстремально південне розташування в архіпелазі створило умови для еволюції видів, які не зустрічаються більше ніде на Землі, навіть на інших островах Галапагосів. Відомий також під англійською назвою Hood Island, Еспаньйола є відносно пласким у порівнянні з молодшими вулканічними островами на заході; її давні лавові потоки перетворилися на ландшафт скелястих плато, піщаних пляжів та драматичних морських скель, які є домом для одного з найконцентрованіших видовищ дикої природи у природному світі. Острів не населений людьми і доступний лише для груп з гідами під суворими правилами Національного парку, що забезпечує збереження його надзвичайних популяцій дикої природи.

Характер Еспаньоли визначається вражаючою безстрашністю її дикої природи. Еволюція в умовах відсутності наземних хижаків призвела до появи тварин, які ставляться до людських відвідувачів з повною байдужістю, створюючи зустрічі такої близькості, що переписують усі очікування спостереження за дикою природою. Морська ігуана Еспаньоли — єдиний підвид на Галапагоських островах, що демонструє яскраве червоне, зелене та бірюзове забарвлення — гріється на темних лавових скелях у колоніях з сотень особин. Підроблені співочі птахи, які еволюціонували без ссавцевих хижаків, підходять до відвідувачів з відчайдушною цікавістю, стрибаючи на взуття та досліджуючи все, що потрапляє під лапи. Блакитноніжки виконують свої складні шлюбні танці — вказуючи на небо, презентуючи подарунки, знаменитий високий крок — на відстані витягнутої руки від стежки, абсолютно не турбуючись про людських спостерігачів.

Колонія альбатросів з хвилястими крилами на Пунта-Суарес, на західному краю острова Еспаньола, є справжньою перлиною цього острова — і одним з найвражаючих диких видовищ у світі. Вся світова популяція альбатросів з хвилястими крилами — приблизно дванадцять тисяч пар — гніздиться виключно на Еспаньолі, прибуваючи в квітні та залишаючись до грудня. Їхній ритуал залицяння є одним з найскладніших у природі: пари стоять один проти одного, швидко стукаючи дзьобами, кланяючись, кружляючи та вказуючи на небо в хореографії, що може тривати годинами. Коли вони злітають з краю скелі, їхній розмах крил, що сягає майже двох з половиною метрів, несе їх над Тихим океаном з безтурботною грацією, що робить це видовищне залицяння ще більш зворушливим.

Затока Гарднера на північному сході острова Еспаньола пропонує контрастний досвід спокійної краси. Біла коралово-піщана пляж — один з найкращих на Галапагосах — зайнятий колоніями морських левів, які розляглися на піску зі своїми малюками, годуються, сплять і грають у мілководді з такою домашньою звичністю, що вони більше нагадують домашніх улюбленців, ніж диких ссавців. Підводне плавання біля узбережжя є винятковим: морські черепахи ковзають крізь кришталево чисту воду, зграї королівських ангелів кружляють навколо вулканічних скель, а грайливі молоді морські леви спіралеподібно облітають снорклінгістів у показах водної акробатики, які постійно описують як зміни в житті.

Avalon Waterways та Tauck включають Еспаньолу у свої маршрути по Галапагоським островам, з висадками, що здійснюються відповідно до суворих протоколів відвідувачів, які захищають диких тварин острова. Сертифіковані натуралістичні гіди супроводжують усі групи, перетворюючи спостереження за дикою природою на глибоке екологічне навчання. Для мандрівників, які шукають справжній галапагоський досвід — місце, де теорія Дарвіна оживає на ваших очах, і де стосунки між людиною та тваринами повертаються до чогось більш чесного та скромного, ніж зазвичай дозволяє сучасне життя — Еспаньола пропонує найпотужнішу зустріч архіпелагу. Хвилястий альбатрос присутній з квітня по грудень; морські ігуани демонструють свої шлюбні кольори з грудня по березень; а морські леви та блакитноногі буревісники присутні протягом усього року.