Ґуаякіль

Гуаякіль, найбільше місто Еквадору та головний порт, розкинулося вздовж західного берега річки Гуаяс неподалік від Тихого океану, його історія переплетена з незалежністю, торгівлею та вогнем. Засноване іспанцями у 1538 році, місто неодноразово зазнавало нападу піратів — серед яких були сер Френсіс Дрейк та Генрі Морган — а руйнівні пожежі 1896 та 1902 років знищили значну частину його дерев'яної колоніальної архітектури. Проте саме тут, 9 жовтня 1820 року, Гуаякіль проголосив свою незалежність від Іспанії, за два роки до решти Еквадору, і саме тут Симон Болівар та Хосе де Сан Мартін провели свою легендарну зустріч 1822 року, щоб визначити майбутнє Південної Америки.

Сучасний Гуаякіль пережив вражаюче міське відродження. Малеон 2000, двокілометровий набережний бульвар, перетворив занедбану набережну на витвір мистецтва з садами, фонтанами, музеями та театром IMAX. Район Серро Санта Ана, колись один з найнебезпечніших куточків міста, відродився як кольорова каскада пагорбів з 444 пронумерованими сходами, що ведуть повз відновлені колоніальні будинки, арт-галереї, кафе та каплицю маяка з панорамними видами на річку та місто. Лас Пеньяс, в підніжжі пагорба, є останнім збереженим колоніальним кварталом, його вузька вулиця яскраво розфарбованих дерев'яних будинків дев'ятнадцятого століття тепер вміщує богемні бари та галереї.

Еквадорська прибережна кухня є сміливою, щедрою та зосередженою на морепродуктах. Енсебольядо, рибний суп з юкою, маринованою червоною цибулею та кінзою, вважається національним засобом від похмілля і вживається в будь-який час доби. Севіче де камарон — креветки, мариновані в лимонному соку з помідорами, цибулею та кінзою, подаються з попкорном та тонкими чіпсами з рослин (чіфлес) — абсолютно відрізняється від перуанського севіче і смачне по-своєму. Секо де чиво, повільно приготоване рагу з козлятини з пивом та наранхільєю (кислим андійським фруктом), відображає метисну глибинку. На Меркадо Артесаналь спробуйте болон де верде — величезну кульку з пюре з зеленого рослинного, начинену сиром або чічарроном — основний сніданок на вулицях Гуаякіля.

Гуаякіль слугує головними воротами до Галапагоських островів, одного з найекстраординарніших природних напрямків світу, до яких можна дістатися за дев’яносто хвилин на літаку. На материку екскурсії з порту включають Екологічний резерв мангрових лісів Чуруте, що знаходиться за тридцять хвилин їзди на південь, де човнові тури проходять через мангрові канали, наповнені птахами, кайманами та дельфінами. Хасієнда Ла Данеса, працююча плантація какао, розташована за дві години на схід, пропонує майстер-класи з виготовлення шоколаду серед тропічних садів. Хмарні ліси західних Анд, які є домом для сотень видів колібрі, знаходяться за три години їзди.

Як ворота до Галапагосів, Гуаякіль приваблює елітні експедиційні та розкішні круїзні лінії. Silversea здійснює круїзи до Галапагосів на борту Silver Origin, спеціально побудованого для цього архіпелагу. Seabourn приносить свою ультра-розкішну чутливість з Seabourn Pursuit. Crystal Cruises, HX Expeditions та Lindblad Expeditions — останні з яких співпрацюють з National Geographic — пропонують експедиційні судна з натуралістами на борту. Сезон Галапагосів триває цілий рік, хоча з червня по листопад вода в прохолодних водах Гумбольдта ідеально підходить для снорклінгу з морськими ігуанами, пінгвінами та морськими левами, тоді як з грудня по травень пропонуються тепліші, спокійніші моря.