Айн-Сухна, Єгипет

Айн-Сохна — «Гарячий Джерело» арабською — отримала свою назву від сірчаних термальних джерел, які приваблювали мандрівників до цього відрізка західного узбережжя Червоного моря Єгипту ще з часів фараонів. Розташоване всього за 120 кілометрів на схід від Каїра, на вході до Суецької затоки, це швидко розвиваюче портове містечко слугує важливим перехрестям між давнім світом Нільської долини та морськими воротами до Червоного моря та далі.

Стратегічне значення порту корениться в географії. Айн-Сохна знаходиться в точці, де гори Галала спускаються, щоб зустрітися з Суецькою затокою, створюючи природну гавань, яку використовували єгипетські морські експедиції ще з часів Старого царства. Відкриття давніх портових споруд та деревини для кораблів у сусідньому Ваді аль-Джарф — що датується правлінням фараона Хуфу близько 2500 року до нашої ери — свідчить про те, що судна відправлялися з цього узбережжя для транспортування міді та бірюзи з синайських шахт, роблячи це одним з найдавніших відомих портових районів на Землі.

Для пасажирів круїзів основна цінність Айн-Сохна полягає в його близькості до Каїра та пам'яток Нільської долини. Поїздка до єгипетської столиці, через пустельні пейзажі, що переходять у зелену заплаву Нілу, займає приблизно дев’яносто хвилин і відкриває доступ до Великих пірамід Гізи, Сфінкса, Єгипетського музею (або величного нового Великого єгипетського музею в Гізі), а також до розлогих середньовічних кварталів ісламського Каїра з їхніми мечетями, медресе та базарами. Лише кілька портів у світі пропонують берегову екскурсію такої монументальної історичної значущості.

Неподалік від Айн-Сохна розташовані свої власні принади. Термальні джерела, які дали місту його назву, все ще б’ють, а навколо них розвинулися сучасні курортні зручності. Води Червоного моря тут, хоча й менш чисті, ніж на південь, пропонують непогане снорклінг з кораловими утвореннями та кольоровими рифовими рибами, видимими з берега. Гори Галала, що розташовані за містом, представляють драматичні пустельні пейзажі з еродованого пісковика та глибоких ваді (сухих долин), які спалахують під час сезонних повеней. Нещодавно завершене будівництво курорту на Галала включає канатну дорогу, що піднімається на 600 метрів, пропонуючи панорамні види на затоку Суець і півострів Синай.

Порт Айн-Сохна обслуговує великі круїзні судна з сучасними причальними спорудами, що усуває необхідність у використанні тендерних послуг. Цей порт часто слугує альтернативою порту Саїд для суден, що проходять через Суецький канал, з перевагою значно коротших часів трансферу до Каїра. Клімат тут спекотний і сухий протягом усього року, літні температури регулярно перевищують 40°C; найкомфортніші місяці для відвідування — з жовтня до квітня. Чи використовувати його як стартову точку для дослідження давніх чудес Каїра, чи цінувати за власну привабливу красу прибережної пустелі, Айн-Сохна представляє собою поріг між світами — Середземним морем та Індійським океаном, давнім і сучасним, обробленою долиною та безкраєю пустелею.