Острів Степл Джейсон

Острів Стіпл Джейсон — одне з найвіддаленіших і найрізноманітніших за фауною місць на Землі. Це суворий, безлісий острів у далекому північно-західному куточку архіпелагу Фолклендських островів, незаселений людьми та домівка найбільшої колонії чорнобрових альбатросів у світі. Приблизно 170 000 пар, що розмножуються, гніздяться тут, покриваючи схили острова щільним килимом з гніздових купин, що складаються з бруду та трави, які простягаються на скільки бачить око. Вид — і звук, і запах — цієї колонії є одним з найвражаючих диких шоу, доступних мандрівникам-експедиціонерам.

Острів має приблизно вісім кілометрів у довжину і піднімається до 366 метрів на своїй найвищій точці, його рельєф — це вітром зруйнована суміш трави, чагарників diddle-dee та оголеної скелі. Узбережжя чергується між скелями, де гніздяться пінгвіни-скелелази, та пляжами, де морські слони відпочивають у гуртах, що хропуть і ревуть. Трава, яка може виростати більше ніж на два метри, забезпечує притулок для качок Фолклендських пароплавів, смугастих каракарів (так званий "Джонні Рук", один з найрідкісніших хижаків у світі) та ендемічного воробейка Кобба. Води, що оточують острів, багаті на криль, кальмарів і рибу, підтримуючи колонію альбатросів та часті візити сейових китів, фінвалів і косаток.

На острові Степл Джейсон немає їдальні, будівель і постійної людської присутності — острів належить Товариству охорони дикої природи, яке управляє ним як природним заповідником. Відвідувачі експедиційних круїзів досліджують острів через висадки на зодіаках на пляжах, після чого їх супроводжують на екскурсії до колонії альбатросів. Прогулянка вгору по схилу до основної колонії є пішохідним маршрутом середньої складності, але винагорода приходить миттєво і повністю: сидячи серед тисяч альбатросів, які піклуються про своїх пташенят, злітають і приземляються з семи футами розмаху крил, і беруть участь у шлюбних ритуалах, що супроводжуються клацанням дзьобів і вказуванням на небо, які здобули їм репутацію найромантичніших птахів у світі.

Ширший архіпелаг Фолклендських островів пропонує різноманіття дикої природи, яке вражає своєю доступністю. Волонтер Пойнт на Східному Фолкленді є домом для найбільшої колонії королівських пінгвінів на островах. Острів Сандерс підтримує кілька видів пінгвінів, колонії бакланів та місця гніздування альбатросів. Стенлі, столиця, пропонує історичний інтерес — зокрема, спадок конфлікту 1982 року — та колекцію пабів і ресторанів, що подають м'ясо фолклендської баранини, свіжу рибу та зігріваючі елі.

Степл Джейсон відвідують виключно експедиційні круїзні судна на маршрутах Південної Атлантики та Антарктики, зазвичай під час австралійського літа (листопад–березень). Посадки повністю залежать від погодних умов — відкрите розташування острова означає, що сильні вітри та буремне море можуть унеможливити доступ у деякі дні. З грудня по лютий пропонується найкраща комбінація погоди та активності розмноження — пташенята виходять, дорослі постійно приходять і йдуть, а колонія перебуває у найактивнішому стані. Віддаленість Степл Джейсон є його найбільшою перевагою та найбільшою проблемою: досягти його вимагає зусиль, але винагорода — це зустріч з природним світом у його найряснішому та найскромнішому вигляді.