Ментон

Ментон — остання перлина на намисті Французької Рив'єри перед італійським кордоном — містечко, благословенне сонцем, з італійською красою, де цитрусові гаї спускаються з пагорбів, вілли епохи Белль Епок прикрашають набережну, а мікроклімат настільки м'який, що місто з правом вважається найтеплішим місцем у Франції. Захищений від вітрів містраль і трамонтана амфітеатром гір, які підносяться безпосередньо за містом, Ментон насолоджується в середньому 316 днями сонця на рік і зимовими температурами, достатніми для вирощування лимонних дерев, апельсинових гаїв та екзотичних садів, які загинули б де завгодно на французькому континенті. Саме цей клімат зробив Ментон улюбленим місцем зимівлі європейської аристократії в дев'ятнадцятому столітті, а елегантна інфраструктура, яку вони збудували — розкішні готелі, набережні та декоративні сади — залишається архітектурним підписом міста.

Старе місто Ментон піднімається з гавані каскадом охристих, терракотових та шафранових фасадів, які більше нагадують Лігурію, ніж Прованс. Базиліка Святого Михайла Архангела, шедевр барокової архітектури XVII століття, закріплює площу з видом на море, яка слугує сценою для знаменитого літнього музичного фестивалю міста. Вулиця Святого Михайла та її притоки формують лабіринт склепінних проходів, крихітних площ та майстерень, де ремісники виготовляють кераміку, парфуми та кондитерські вироби, за які місто відоме. Жан Кокто, який закохався в Ментон у 1950-х роках, прикрасив реєстраційний офіс міста (Salle des Mariages) в Hôtel de Ville своїми характерними міфологічними муралами — примхливий, непоштивий подарунок місту, який тепер є частиною музею Кокто, що включає набережний бастіон.

Кулінарна ідентичність Ментону нерозривно пов'язана з лимоном. Фестиваль лимонів, що проходить кожного лютого, є одним з найрозкішніших свят на Лазурному узбережжі — величезні скульптури, виготовлені виключно з цитрусових, парадують вулицями та заповнюють сади Біовеса виставками, для яких використовують понад 140 тонн лимонів та апельсинів. Але вплив лимона виходить далеко за межі фестивального сезону: лимончелло, лимонні тарталетки, цукати з лимонної шкірки, лимонне варення та оливкова олія з лимоном виробляються протягом року та продаються в спеціалізованих магазинах старого міста. Кухня цього містечка поєднує провенсальські та лігурійські традиції з характерними місцевими акцентами: барбажуани (смажені равіолі, фаршировані рікоттою та мангольдом), сокка (млинці з борошна нуту), піссалад'єр (пиріг з цибулею, анчоусами та оливками) та свіжі пасти, які визнають італійський кордон, що всього за два кілометри. Ринок на Еспланаді Франсіса Пальмеро переповнений продуктами цього надзвичайно родючого узбережжя.

Сади Ментону належать до найпрекрасніших на Середземному морі. Jardin Serre de la Madone, створений американським ботаніком Лоуренсом Джонстоном (який також спроектував Хідкот в Англії), приховує рідкісні види з усього світу в терасному раю фонтанів, басейнів і пергол. Jardin Val Rahmeh, ботанічний сад, що управляється Паризьким музеєм природної історії, вирощує тропічні та субтропічні види, які процвітають у унікальному мікрокліматі Ментону. Jardin de Maria Serena, що оточує віллу епохи Белль Епок, пропонує формальні сади з видом на затоку до Кап Мартін, де купався Ле Корбюзьє і де проводила літо Коко Шанель. Для більш активного досвіду, прибережна стежка до Кап Мартін слідує узбережжю через ландшафт сосен, агав і скелястих бухт — щоденний маршрут купання Ле Корбюзьє перед його смертю у цих самих водах у 1965 році.

Круїзи Emerald Yacht Cruises, Ponant та Silversea включають Ментона у свої маршрути по Лазурному узбережжю та західному Середземномор'ю. Кораблі стають на якорі в бухті, а пасажирів доставляють на човнах до старого порту, всього в кількох кроках від старого міста та набережної. Клімат робить Ментон привабливим майже цілий рік: весна (березень–травень) приносить збір цитрусових та квітучі сади, літо (червень–вересень) пропонує теплі моря та музичний фестиваль, а зима (листопад–лютий) забезпечує м'які температури та Фête du Citron. Місто також чудово пов'язане залізницею з Монако (10 хвилин), Ніццею (30 хвилин) та італійськими містами Рів'єри Вентімілья та Санремо. Ментон — це Рів'єра у своїй найніжнішій, найароматнішій та найавтентичнішій красі — місто, яке ніколи не потребувало крику, щоб бути почутим.