Валанс

Посередині між Ліоном і Авіньйоном, де Рона починає розширюватися, а перші оливкові дерева сповіщають про наближення Середземного моря, Валенс займає позицію, яка робить його природною зупинкою з римських часів. Це місто з шістдесятьма п'яти тисячами жителів розташоване на природному терасі над східним берегом річки, дивлячись на захід через Рону на вулканічні вершини Ардешу — панораму, яку Наполеон, який навчався в місцевій артилерійській школі в молодості, описав з характерною впевненістю як "найкрасивіший вид у Франції."

Старе місто Валанс, що піднімається від річки до собору, зберігає середньовічний та ренесансний ландшафт вулиць, сповнений значного шарму. Собор Святого Апполінарія, освячений у 1095 році та перебудований після Релігійних війн, закріплює верхнє місто своєю романською міццю. Будинок Голів, вражаючий шістнадцятого століття особняк, фасад якого прикрашений вирізьбленими головами, що уособлюють класичні добродійності, втілює ренесансне багатство, яке текло через це торгове містечко в долині Рони. Пендентіф, складний поховальний монумент з 1548 року, та Музей мистецтв і археології — що містить чудову колекцію галло-римських артефактів і малюнків на крейді XVIII століття — додають культурної глибини місту, яке повільно відкриває свої таємниці.

Валанс розташований на гастрономічному перехресті Франції. Тут багатий маслом кулінарний стиль Ліона починає зливатися з олією та травами Провансу, створюючи кулінарну зону, яка черпає найкраще з обох традицій. Місто виростило кілька відомих шеф-кухарів, а його ресторани варіюються від традиційних бістро Рони, що подають кнелі та грати д'Офіно, до сучасних закладів, які досліджують перетин північної та південної французької кухні. Околиці виробляють виняткові фрукти — персики, абрикоси та виноград Мускат департаменту Дром славляться на весь світ, тоді як виноградники Ермітажу та Кроз-Ермітажу, видимі з міста на протилежному березі річки, виробляють деякі з найкращих вин Сіра у Франції.

Коридор Рони навколо Валанс пропонує виняткові екскурсії. Каньйон Ардеш, одна з найвражаючих природних пам'яток Франції, розташований за годину на захід — тридцятикілометровий каньйон, вирізаний у вапнякових плато, доступний для сплаву на каное та оточений дивовижною природною аркою Пон д'Арк. Середньовічні села Дрома Провансаль — Мірманд, Ле Поет-Лаваль та Дьєлефіт — чіпляються за вершини пагорбів, оточені полями лаванди та дубовими лісами, що виробляють трюфелі. Ближче до Валанс, руїни замку Круссоль, що височать на вапняковому хребті над західним берегом Рони, пропонують драматичні пішохідні маршрути з видами на всю долину.

Валанс — це стандартна зупинка на круїзних маршрутах по річці Рона, і він добре з'єднаний з Парижем (дві години та п'ятнадцять хвилин) та Ліоном (одна година) за допомогою TGV. Річкова набережна міста була широко відремонтована, з набережними, парками та велосипедними доріжками вздовж Рони. Найкращий час для відвідування — з квітня по жовтень, з червнем, що пропонує найкращу лаванду та весняні продукти, а вересень — часом виноробних свят. Валанс — це той тип французького міста, на яке туристи рідко звертають увагу, і ті, хто його відкриває, завжди шкодують, що не знайшли його раніше.