Атол Макатеа, Острови Туамоту

У безмежній блакитній порожнечі архіпелагу Туамоту, приблизно за триста кілометрів на північний схід від Таїті, підноситься Макатеа, немов геологічна аномалія — піднятий атол, чий вапняковий обрив підноситься понад сімдесят метрів над морем, створюючи профіль, що кардинально відрізняється від плоских атолів, оточених лагунами, які характеризують решту Туамоту. Ця драматична висота є результатом тектонічного підйому, який підняв те, що колись було зануреним кораловим рифом, високо над поверхнею океану, створюючи острів печер, викопних коралових терас і тропічного лісу, який не має візуального еквівалента у Французькій Полінезії.

Характер Макатеа формується її надзвичайною історією видобутку фосфатів та її нещодавнім перевтіленням. Між 1908 і 1966 роками компанія Compagnie Française des Phosphates de l'Océanie видобувала багаті фосфатні родовища, що походять з гуано, з інтенсивністю, яка трансформувала ландшафт і привела понад три тисячі працівників у місце, яке раніше підтримувало кілька сотень полінезійських жителів. Коли фосфати вичерпалися, компанія покинула острів, працівники залишили його, і Макатеа стала майже призрачним островом — її населення зменшилося до менш ніж п'ятдесяти.

Сьогодні руїни фосфатної ери надають Макатеа зловісну, постіндустріальну атмосферу. Залишки завантажувального пірсу, іржаве обладнання, зарослі залізничні колії та порожні квартири робітників контрастують із тропічною рослинністю, яка швидко відновлює території видобутку. Взаємодія між індустріальною археологією та природним відновленням створює ландшафт, що одночасно є меланхолійним і сповненим надії — місце, де природа повільно, але рішуче перемагає людське видобування.

Скелі Макатеа нещодавно привернули увагу міжнародної спільноти скелелазів. Відкриті вапнякові стіни, вирізані тисячоліттями дощів у нависаючі утворення, печери та гострі як бритва особливості, пропонують світового класу спортивне скелелазіння на фоні сюрреалістичної тропічної краси. Маршрути варіюються від помірних до екстремальних, а сезон скелелазіння триває практично цілий рік. Печери острова — деякі з яких містять прісноводні водойми та доісторичні петрогліфи — додають спелеологічного інтересу до привабливості скелелазіння.

Макатеа доступна на чартерному човні з Рангіроа (приблизно п’ять годин) або рідкісним вантажним судном з Папеете. Тут немає готелів — проживання можливе у місцевих родин у єдиному залишеному селі. Населення трохи зросло в останні роки, оскільки екотуризм і туризм для скелелазіння відкривають нові економічні можливості, але острів залишається глибоко віддаленим, а інфраструктура мінімальна. Найкращий час для відвідування — з травня по жовтень, коли найсухіша погода та найпрохолодніші температури роблять активний відпочинок найбільш комфортним.