Атол Матайва, Острови Туамоту

Атол Матайва — «Око Неба» мовою туамоту — є західним атолом архіпелагу Туамоту у Французькій Полінезії, низьким кораловим кільцем, яке ледве піднімається на три метри над рівнем моря, оточуючи лагуну, що не має аналогів у Тихому океані. Де більшість лагун атолів є відкритими просторами бірюзової води, лагуна Матайви поділена на приблизно сімдесят взаємопов'язаних басейнів за допомогою мережі піднятих коралових гребенів, відомих як ретикулярний риф — геологічна формація настільки рідкісна та візуально вражаюча, що острів порівнюють з природним сотом або, з повітря, з вітражем, виконаним у всіх відтінках синього та зеленого. Лише три або чотири атоли у світі демонструють цю формацію, а Матайва має найкраще збережену.

Острів є домом для приблизно 280 людей, зосереджених у селі Пахуа, неподалік від єдиного судноплавного проходу, що з'єднує лагуну з відкритим океаном. Життя на Матаїві плине в ритмах, які керують існуванням атолів протягом століть: риболовля, збір кокосів (копра залишається економічною основою) та спільне соціальне життя, що підтримує маленькі острівні громади. Біла коралова церква села, мерія та кілька маленьких магазинів становлять всю інфраструктуру Матаїви. Тут немає курортів, банків, аптек — і ця аскетичність, далеко не дефіцит, є саме тим, що приваблює небагатьох відвідувачів, які знаходять шлях сюди, зазвичай на борту експедиційних круїзних суден або маленьких вітрильників.

Кулінарний досвід на Матаіва визначається лагуною та кокосовою пальмою. Риба — папугайка, групер, треваллі та цінна mahi-mahi з відкритого океану — готується за полінезійською традицією: сирою у вигляді poisson cru, маринованою в лаймі та кокосовому кремі, приготованою на грилі над вугіллям з кокосових шкарлуп, або запеченою в підземній печі (ahimaa) для спільних святкувань. Кокос присутній у всіх можливих формах — вода п’ється свіжою, м’якоть натирається в соуси, крем збагачує як солоні, так і солодкі страви, олія використовується для приготування їжі та догляду за тілом. Хлібне дерево, коли воно в сезоні, запікається безпосередньо на вугіллі або ферментується в консервовану пасту (mahi), яка слугує запасом їжі під час сезону ураганів. Простота кухні є її чеснотою — кожен інгредієнт свіжий, місцевий і споживається протягом кількох годин після збору.

Ретикульована лагуна — це природне скарбництво Матаїви. Підводне плавання в неглибоких басейнах відкриває мозаїку коралових мікросередовищ, кожен з яких підтримує свою власну спільноту рифових риб, морських огірків та гігантських молюсків. Підняті гребені між басейнами оголюються під час відпливу, що дозволяє відвідувачам прогулюватися по поверхні лагуни в сюрреалістичному пейзажі коралових платформ і бірюзових водойм, що нагадують природний комплекс безкінечного басейну. Зовнішній риф — всього за коротку поїздку на човні від села — стрімко занурюється в глибокий Тихий океан, де пелагічні риби, рифові акули та іноді манта-скати патрулюють потоки. На суші мотус (острівці), що складають кільце атолу, встелені кокосовими пальмами та залізним деревом, а їхні пляжі з подрібненого коралу забезпечують місця для гніздування морських черепах і притулок для крабів-отшельників.

Матаіва має невеликий аеродром з нерегулярними рейсами Air Tahiti з Таїті (приблизно півтора години), хоча обслуговування обмежене і може змінюватися. Експедиційні круїзні судна відвідують острів час від часу, які стають на якорі за межами проходу та доставляють пасажирів до села на човнах. Невелика кількість гостьових будинків у стилі пенсіонату на острові пропонує просте, сімейне проживання з включеними прийомами їжі. Сухий сезон з квітня по жовтень забезпечує найкомфортнішу погоду, хоча низька широта атолу гарантує теплі температури протягом усього року. Відвідувачам слід взяти з собою сонцезахисний крем, безпечний для рифів, обладнання для снорклінгу (доступність на острові обмежена) та оцінити ритм життя, що визначається припливами, а не годинниками.