Французька Полінезія
Motu Taha'a, French Polynesia
Моту Таха'а підноситься з теплих вод Левередських островів Французької Полінезії, немов фрагмент раю, що став відчутним — вулканічний острів, який ділить лагуну з сусідньою Райатеа, його пишні зелені схили наповнюють тропічне повітря запаморочливим ароматом ванілі. Відомий як "острів ванілі", Таха'а виробляє деякі з найкращих у світі таїтянських ванільних стручків, темні, ароматні стручки, що дозрівають у тропічному теплі, яке пронизує кожен куточок цього маленького, неспішного острова.
Ванільні плантації Таха'а не є промисловими підприємствами, а сімейними садами, малими підприємствами, де запилення все ще виконується вручну — кропіткий процес, що здійснюється квітка за квіткою під час коротких ранкових годин, коли кожна орхідея готова до запилення. Відвідувачі цих плантацій стають свідками ремесла, яке перетворює в'юнку орхідею на одну з найбільш цінних спецій у світі, а місяці дозрівання розвивають смаки надзвичайної складності. Готові стручки, м'які та блискучі з натуральними кристалами ваніліну, продаються безпосередньо відвідувачам або відправляються до найкращих кондитерських кухонь Парижа.
Лагуна, що спільно належить Таха'а та Райатеа, є однією з найкрасивіших у всій Французькій Полінезії — величезна водна простора, що змінюється від найсвітлішого нефриту над піском до глибокого кобальту над кораловими садами, оточена бар'єрним рифом, який розбиває хвилі Тихого океану на постійну білу лінію на віддаленому горизонті. У межах цієї лагуни коралові сади неймовірного кольору та різноманітності забезпечують середовище для сотень видів тропічних риб, тоді як у глибших проходах чорноплавникові рифові акули та скати плавають у кришталево чистій воді. Моту лагуни — маленькі коралові острівці вздовж бар'єрного рифу — пропонують незаймані пляжі для купання та пікніків.
Виробництво перлів є іншим свідченням ремісничої слави Таха'а. У лагуні працює кілька невеликих перлових ферм, які вирощують устриць Pinctada margaritifera для виробництва знаменитої таїтянської чорної перлини — насправді не чорної, а такої, що демонструє неймовірний спектр іризаційних кольорів від павичевого зеленого до баклажанового фіолетового. Візити на ці ферми відкривають ретельний процес вирощування перлів, від нуклеації до збору, і пропонують можливість вибрати перли безпосередньо у виробника — покупка, яку неможливо повторити в жодному ювелірному магазині.
Експедиційні судна та невеликі круїзні кораблі ставлять якоря в лагуні, звідки здійснюються трансфери на Зодіаку або місцевих каное до острова та навколишніх мотус. Захищені води лагуни роблять водні види діяльності доступними протягом усього року, хоча сухий сезон з травня по жовтень пропонує трохи прохолодніші та менш вологі умови. Теплий сезон з листопада по квітень приносить більш пишну рослинність та драматичні тропічні небеса. Чарівність Тахаа в основному сенсорна — аромат ванілі, що сушиться на сонці, тепло лагунної води на шкірі, візуальна поезія острова, рифу та гори під безмежним полінезійським небом.