Нуку-Хіва, Французька Полінезія

Нуку Хіва — найбільший з Маркізьких островів, вулканічного архіпелагу, настільки віддаленого, що він розташований за 1,400 кілометрів на північний схід від Таїті та за 4,800 кілометрів від найближчої континентальної землі. Це Французька Полінезія у своєму найпримітивнішому вигляді: жодних коралових рифів, жодних бірюзових лагун, жодних бунгало на воді — натомість, різкі вулканічні вершини, що підносяться на 1,224 метри, долини настільки глибокі та вузькі, що отримують сонячне світло лише кілька годин на день, і полінезійська культура, яка, хоча й майже знищена європейським контактом, виживає з неймовірною гідністю, що відрізняє Маркізи від усіх інших островів Тихого океану.

Драматичний ландшафт острова сформувався внаслідок вулканічної активності приблизно чотири мільйони років тому, а ерозія перетворила первісний щитоподібний вулкан на фантазію шпилів, хребтів та амфітеатрових долин. Долина Хакауї, доступна лише човном та пішки, приховує водоспад Вайпо — заввишки 350 метрів, один з найвищих водоспадів у світі — який падає з обриву в ущелину, заповнену джунглями. Затока Тайохае, головне поселення острова та адміністративна столиця Маркізьких островів, є глибокою природною гаванню, оточеною піднесеними зеленими хребтами, які створюють природний амфітеатр надзвичайної краси. Саме тут у 1842 році Герман Мелвілл покинув корабель і провів тижні серед народу Тайпіви, досвід, який став основою його першого роману, Typee.

Кухня Маркізьких островів відображає ізоляцію та самодостатність цих островів. Хлібне дерево, приготоване десятками способів — запечене, пюре, ферментоване в кислу пасту, що називається попої — є основним джерелом вуглеводів. Поіссон крус, полінезійський салат із сирої риби, заправлений кокосовим молоком і лаймом, готують тут з тунця, який ще кілька годин тому плавав у водах. Козлятина, привезена європейцями і тепер дика по всіх островах, запікається в підземних печах або готується в рагу з місцевими овочами. Маркізькі острови також є джерелом деяких з найкращих сортів ванілі Французької Полінезії, яка вирощується у вологих долинах і вручну сушиться протягом кількох місяців, щоб отримати стручки з надзвичайною ароматичною складністю.

Археологічна спадщина Нуку Хіва є однією з найзначніших у Тихому океані. Церемоніальний майданчик Камуїхей/Тахакія, розташований у долині Хатіхею на північному узбережжі острова, вражає величезними кам'яними тікі, танцювальними платформами та тохуа (церемоніальними територіями), які свідчать про складність суспільства маркезанців до контакту з європейцями. Татуювання маркезанців, одна з найскладніших і найзначніших традицій у полінезійській культурі, переживає потужне відродження — сучасні художники створюють дизайни на всьому тілі, використовуючи традиційні мотиви, які кодують родовід, соціальний статус і духовну ідентичність. Щорічний Фестиваль мистецтв Маркезас, що проходить кожні чотири роки, об'єднує майстрів, танцюристів і татуювальників з усіх куточків архіпелагу.

Oceania Cruises та Silversea включають Нуку Хіва у свої маршрути по Французькій Полінезії, з кораблями, що пришвартовуються у затоці Тайохае та доставляють пасажирів до причалу села. Внутрішня частина острова доступна на автомобілях з приводом на всі колеса та пішки, з драматичними маршрутами, що перетинають острів і з'єднують південне та північне узбережжя. Найкращий час для відвідування — з травня по жовтень, у сухий сезон, коли опади найнижчі, а вершини острова найімовірніше будуть ясними — хоча екваторіальна широта Маркізьких островів забезпечує теплі температури протягом усього року.