Тоау, Французька Полінезія

Тау — один з найчистіших та найменш відвідуваних атолів Французької Полінезії, витончене кільце коралів та кокосових пальм, що оточує величезну бірюзову лагуну в архіпелазі Туамоту. З постійним населенням менше тридцяти осіб, розкиданих по кількох сімейних кокосових плантаціях, Тау пропонує експедиційним круїзерам зустріч із самотністю тихоокеанських островів, яка майже зникла з більш відомих напрямків.

Лагуна атолу є його найбільшим скарбом — водойма настільки прозора та щедро населена, що снорклінг тут відчувається як плавання в теплому, солоному акваріумі, створеному природою в її найрозкішнішому вигляді. Коралові сади неймовірного здоров'я та різноманітності процвітають у мілководних водах лагуни, їхні гіллясті та пластинчасті утворення створюють тривимірне середовище для хмар метеликів, риб-папуг, риб-хірургів та риб-васильків. У глибших проходах, що з'єднують лагуну з океаном, патрулюють більші види — акули з чорними кінчиками, сірі акули, наполеонова риба та зграї барракуд, створюючи ієрархію хижацтва, видиму в кришталево чистій воді.

Моту (островки), що складають кільце Тоау, є класичними прикладами екології атолів. Кокосові пальми нахиляються над білими піщаними пляжами, що розчиняються у водах неймовірного бірюзового кольору. Внутрішня частина кожного мотуа підтримує зарості пандануса, полінезійського каштану та солестійких чагарників, які стабілізують кораловий пісок проти вітру та хвиль. Кокосові краби — величезні наземні краби, які можуть розколоти кокоси своїми потужними клешнями — населяють внутрішню рослинність, тоді як фрегати, червонолапі бобри та коричневі нодді гніздяться у вищих деревах.

Невелика кількість родин, що живе на Тоау, підтримує спосіб життя, зосереджений на виробництві копри (сушеного кокосового м'яса) та риболовлі, доповненої випадковими візитами проходячих яхт та експедиційних суден. Їхня гостинність легендарна в кругах яхтсменів Туамоту — відвідувачам можуть запропонувати свіжу кокосову воду, смажену рибу з лагуни та тепло полінезійського прийому, що робить репутацію Південної Тихоокеанської області за щедрість цілком заслуженою. Відсутність комерційної туристичної інфраструктури означає, що кожна взаємодія відчувається особистою та автентичною.

Експедиційні круїзні судна пришвартовуються в лагуні або в захищеній частині атолу, з трансферами на Зодіаку до мотус для відпочинку на пляжі, снорклінгу та відвідування місцевих спільнот. Туамоту розташовані в тропіках і мають теплий клімат протягом усього року, з сухим сезоном з травня по жовтень, що пропонує трохи прохолодніші температури та менше опадів. Вологий сезон з листопада по квітень приносить теплішу температуру води, ідеальну для снорклінгу, але також можливість тропічних буревіїв. Чарівність Тоау полягає в його порожнечі — рідкісному досвіді стояти на тихоокеанському атолі, де єдині звуки — це шелест пальм, розбій хвиль на зовнішньому рифі та тиша лагуни, яка була тихо прекрасною задовго до того, як люди вперше з'явилися.