Хіос

Хіос розташований у східній Егейському морі всього за вісім кілометрів від турецького узбережжя, острів, чиї середньовічні села, гаї, що виробляють мастику, та вулканічні пейзажі створюють грецький острівний досвід, який відчувається справді незайманим — місце, де ритми сільського життя змінювалися менше за останнє століття, ніж за останнє десятиліття, і де туристична інфраструктура, хоч і адекватна, ще не затопила автентичний характер острова.

Найхарактернішою культурною рисою острова є виробництво мастики — смолистої гумки, що добувається з дерев лентисків, які ростуть виключно на південному півострові Хіосу. Вона використовувалася з давніх часів як спеція, ліки та розкішний товар. Середньовічні села мастики (Mastichochoria) на півдні Хіосу, включаючи Піргі, Месту та Олімпі, були збудовані як укріплені поселення для захисту цього цінного врожаю. Їхня архітектура вирізняється характерними геометричними дизайнами xysta, які покривають фасади будівель чорнобілими візерунками, що нагадують текстильне мистецтво ісламського світу. Піргі, найскладніше з них, демонструє фасади з настільки щільними візерунками, що село виглядає, наче обгорнуте в гігантську геометричну шпалеру — візуальний ефект, що є одночасно вражаючим і прекрасним.

Монастир Неа Моні, розташований у горах центрального Хіосу, є одним з найкращих прикладів середньовізантійської архітектури в Егейському морі та об'єктом Світової спадщини ЮНЕСКО. Заснований у одинадцятому столітті трьома відлюдниками, які виявили чудесну ікону Діви Марії, монастирський католікон (головна церква) містить мозаїчні декорації надзвичайної якості — Страшний суд, Зняття з хреста та Омивання ніг, виконані з золотих тесер і скла насичених кольорів, які входять до числа шедеврів візантійського мистецтва.

Північна частина острова має помітно інший характер. Тут ландшафт гірський і малонаселений, його схили вкриті соснами та макисом, що приховують покинуті середньовічні села та часом працюючі монастирі. Узбережжя чергується між драматичними скелястими мисами та прихованими гальковими пляжами, доступними лише через важкі стежки, створюючи відчуття дослідження, яке давно втратили більш розвинені острови.

Круїзні судна швартуються в гавані міста Хіос, де набережна, фортеця османської епохи та жваві ринки створюють відразу ж захоплюючий портовий досвід. Неокласична архітектура міста, що була під впливом багатих торговців-хіотів, які вели торгівлю по всьому Середземномор'ю, надає йому космополітичну елегантність, що є незвичною для грецького острова такого розміру. Найкращими місяцями для відвідування є травень до жовтня, при цьому червень і вересень пропонують теплу погоду, купабельні моря та той спокійний настрій, який дозволяє багатошаровій історії та культурі Хіоса розкриватися в темпі, що відповідає ритму самого острова.