Гаїос

Підхід до Гаїоса морем — це один з найтеатральніших портових входів на Іонічних островах. Головний канал звужується між лісистим островом Святого Миколая — увінчаним венеціанською фортецею, чиї кам'яні стіни наполовину поглинуті кипарисами та олеандрами — та скелястим островом Панагія, чия побілена каплиця видніється крізь дерева. За цим природним ворітьми відкривається гавань Гаїоса, що розташована в захищеній бухті, оточеній венеціанськими будинками епохи, чиї вицвілі терракотові та охрові фасади відображаються у воді, настільки спокійній, що подвоює сцену. Це столиця Паксу — або Паксі — найменшого з основних Іонічних островів, що лежить лише за 12 кілометрів на південь від Корфу, і вона заявляє про себе з тихою досконалістю, якої більші грецькі острови рідко досягають.

Паксос — це острів оливкових дерев — приблизно 300 000 з них, багато з яких мають вікову історію, покривають практично кожен квадратний метр з 25 квадратних кілометрів острова, що не зайнятий будівлями чи узбережжям. Оливкова олія Паксіот, виготовлена з цих давніх гаїв, вважається однією з найкращих у Греції — золота, перцева та інтенсивно ароматна, вона здобула нагороди на міжнародних конкурсах і користується попитом у грецьких кухарів, які вважають її еталоном якості. Скуйовджені, сріблясті дерева створюють постійний навіс над внутрішньою частиною острова, крізь який м'яке світло падає на кам'яні стежки, покинуті фермерські будинки та дикі квіти, що вкривають землю з березня до травня.

Містечко Гайос компактне та одразу ж викликає симпатію. Прибережна площа, затінена платанами і обрамлена тавернами, чиї столи майже доходять до води, виконує роль вітальні острова — місце, де рибалки лагодять мережі поряд з яхтсменами, а вечірня волта (прогулянка) збирає всю громаду для прогулянок, кави та неспішних розмов, які є справжнім мистецтвом життя на грецьких островах. Вузькі задні вулички приховують сюрпризи: пекарня епохи Венеції, що виробляє медові пиріжки, винний магазин, що пропонує рідкісний місцевий розе, та маленький Музей Паксу, який документує історію острова від античності до венеціанської, французької та британської окупацій, що залишили свій слід в архітектурі та характері цього місця.

Берегова лінія Паксу, зокрема драматичний західний берег, пропонує одні з найвражаючих морських скельних пейзажів в Іонічному морі. Кліфи Ерімітіс стрімко обриваються у море, їхні білі вапнякові обличчя пронизані морськими печерами — серед яких знаменита печера Іпапанті, достатньо велика, щоб увійти в неї на маленькому човні, а її інтер'єр освітлений світлом, що переломлюється через бірюзову воду внизу. Морські стовпи Орфоліфос, ізольовані стовпи скелі, що підносяться з моря, подібно до зруйнованих колон, додають скульптурної драми до берегової лінії, яку найкраще оцінювати з води. Човнові прогулянки з Гаїоса обводять острів, відвідуючи печери, приховані пляжі та крихітний сусідній острів Антипаксос, пляж Вутумі — білий пісок, вода кольору рідкого сапфіра — регулярно входить до списку найкрасивіших пляжів Європи.

Гайос відвідують круїзи Scenic Ocean Cruises на Іонійських маршрутах, з кораблями, що стають на якорі в гавані або поблизу Лакки. Ідеальний сезон для відвідування триває з травня по жовтень, причому червень і вересень пропонують теплі моря, менше відвідувачів, ніж в розпал літа, та особливу якість іонійського світла — м'якого, золотистого та щедрого — що робить Пакос одним з найфотографованіших маленьких островів Греції.