Пірей

Пірей служив Афінам з давніх часів як їх життєво важливий вихід до моря. Афінський державний діяч Фемістокл перетворив природний порт на укріплену військово-морську базу після 493 року до н.е., збудувавши Довгі стіни — кам'яний коридор, що з'єднує Афіни з узбережжям — щоб забезпечити, що місто ніколи не буде відрізане від свого флоту. Саме з цих доків афінські трієри вирушали на фатальну битву при Саламіні в 480 році до н.е., де об'єднаний грецький флот розбив перську армію і змінив хід західної цивілізації.

Сьогодні Пірей є найбільшим портом Греції та одним із найжвавіших пасажирських гаваней у світі, проте під його індустріальним масштабом ховається місто справжнього характеру. Марина Зеа, обрамлена блискучими суперйотами, веде до Археологічного музею Пірея, де в мовчазній роздумах стоїть лякаючий бронзовий Пірейський Аполлон — найстаріша відома бронзова скульптура в натуральну величину з давньої Греції, випадково виявлена дорожниками у 1959 році. Район Кастелла, що розташований над гаванню, з його неокласичними віллами, що спускаються до моря, та відкритим театром Веакіо, що чіпляється за схил, пропонує тихіший, більш житловий обличчя міської Греції.

Рибні таверни Мікролімано — найменшого та наймальовничішого з трьох портів Пірея — є одними з найкращих в Аттиці. Запечений морський окунь з лимоном та дикими травами, восьминіг, витриманий на прасувальних мотузках на даху та підсмажений на вугіллі, а також солона простота морського їжака на хлібі: меню тут слідує ритмам Егейського моря з захоплюючою дисципліною. Центральний ринок на вулиці Дімостеноса, хаотичний та ароматний, переповнений рибою в солі, оливками з Каламати та Халкідіків, а також бочками вина з соснової смоли рецину, яке поляризує кожного першого відвідувача.

Розташування Пірея робить його одним із великих стартових майданчиків Егейського моря. Акрополь Афін підноситься всього за 10 кілометрів від берега — подорож на метро займає 20 хвилин — і цей об'єкт Світової спадщини ЮНЕСКО виправдовує кожен повторний візит. Феррі відправляються з Пірея на Саронічні острови (Аїна за 40 хвилин, Гідра за 90 хвилин на звичайному феррі), а швидкісні судна досягають Міконосу та Санторіні до середини дня. Одноденні екскурсії до Храму Посейдона на мисі Суніон, розташованому на скелі над кобальтово-синім Егейським морем, завершують одну з найромантичніших паломницьких подорожей античності. Неподалік порти островів Сімі та Парга, а також якірна стоянка Нідрі на Лефкаді, всі доступні в рамках егейських маршрутів.

Пірей є важливим круїзним портом Середземного моря, з AIDA, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea та Tauck, які включають його в маршрути Східного Середземномор'я та Грецьких островів. Егейське море є найпривабливішим з кінця квітня до початку червня та знову у вересні — світло золотисте, натовпи менші, море все ще достатньо тепле для купання.