Самі, Кефалонія, Греція

На східному узбережжі Кефалонії — найбільшого з іонійських островів Греції — портове містечко Сами виходить на вузьку протоку, що відділяє його від Ітаки, легендарної батьківщини Одіссея. Ця географічна близькість до гомеричної міфології є цілком доречною, адже Кефалонія сама була частиною царства Одіссея, і деякі вчені стверджують, що саме Сами, а не Ітака, була справжньою резиденцією давнього короля. Містечко, відновлене після руйнівного землетрусу 1953 року, який знищив більшість венеціанської архітектури острова, є приємним прибережним поселенням, що слугує воротами до надзвичайної природної краси Кефалонії.

Неподалік від Самі розташовані два з найвражаючих підземних дива Греції. Печера Мелісані, обвалена печера, частково відкрита до неба, містить підземне озеро з кристальною блакитно-фіолетовою водою, що створює ілюзію, ніби човни плавають у повітрі. Коли полудневе сонце проникає в отвір печери, вода спалахує надприродним світлом, що зробило Мелісані одним з найфотографованіших природних місць у Середземномор'ї. Поряд знаходиться печера Дрогараті, відкрита понад 300 років тому, яка розкриває катедральну залу з сталагмітами та сталактитами, з акустикою настільки вражаючою, що в її глибинах проводять концерти.

Ландшафт Кефалонії варіюється від вершини гори Аїнос, що підноситься на 1,628 метрів — увінчаної унікальним видом грецької ялини, що не зустрічається більше ніде на Землі — до пляжів, які регулярно потрапляють до списків найкращих у Європі. Пляж Міртос, півмісяць сліпучих білих гальок, обрамлений величними вапняковими скелями та омиваний водами, що переходять від бірюзового до глибокого кобальтового, постійно обирається одним з найкрасивіших пляжів світу. Антісамос, розташований на північ від Сами (і місце зйомок фільму "Мандоліна капітана Кореллі"), пропонує більш інтимну альтернативу з його березами, вкритими соснами, та купальними водами неймовірної прозорості.

Кухня острова відображає його іонічну ідентичність — більше під впливом Венеції та Адріатики, ніж материкової Греції. Кефалонійський м'ясний пиріг (креатопіта) поєднує повільно приготовану баранину або козлятину з рисом у тістечковій скоринці, приправленій корицею та гвоздикою. Вино Робола, вироблене з винограду, що росте на вапнякових схилах гори Аїнос, є фірмовим напоєм острова — хрустке, мінеральне біле, яке природно поєднується з грильованою рибою та місцевим сиром гравіера. Мед з багатих чебрецем схилів острова, оливкова олія, віджата з давніх гаїв, та дикі трави, зібрані з гірських стежок, доповнюють комору, яка є справжньою іонічною.

Uniworld River Cruises включає Самі у свої маршрути по грецьких островах, доставляючи гостей у порт, який, можливо, знав Одісей. Позиція порту робить його ідеальним для дослідження як печер, так і пляжів Кефалонії, а також, на паромі, самої Ітаки — де пошуки ідентифікації палацу Одісея тривають до сьогодні. Травень до жовтня пропонує теплу, суху погоду з найчистішими умовами для купання, тоді як вересень та жовтень додають м'якість післясезонного спокою та збору винограду, який наповнює вулички сіл ароматом бродячої Роболи.