Закінтос

Закінф — Занте для венеціанців, які правили ним протягом трьох століть, і натхнення для італійського вислову "Занте, фіор ді Леванте" (квітка Сходу) — є найпівденнішим з великих Іонічних островів, місцем, де гомерівські епітети "лісовий" та "морський" залишаються точними описами, а не поетичним ліцензуванням. Острів, приблизно 406 квадратних кілометрів вапняку, оливкових гаїв та виноградників, різко спускається в Іонічне море на своєму західному узбережжі, де білі скелі неймовірної краси були вирізьблені тисячоліттями дії хвиль у печери, арки та знамените пляж Навагіо (Пляж Кораблекрушення) — півколо білого піску, доступне лише на човні, захищене майже вертикальними скелями, з іржавим корпусом MV Panagiotis (корабель контрабандистів, що сів на мілину в 1980 році), що забезпечує один з найфотографованіших композицій у Середземному морі.

Східна сторона Закінфу відкриває м'які обриси — низькі рівнини, піщані пляжі та розлогий курортний містечко Лаганас, яке займає ту ж затоку, де протягом тисячоліть гніздяться зникаючі черепахи-логгерхеди (Caretta caretta). Напруга між масовим туризмом і збереженням черепах визначила нещодавню історію Закінфу: Національний морський парк Закінфу, заснований у 1999 році, захищає пляжі для гніздування, накладаючи обмеження на нічну діяльність, судноплавство та інфраструктуру пляжів — компроміс, який дозволив як популяції черепах, так і туристичній індустрії вижити, хоч і не завжди комфортно. Під час сезону гніздування (червень-серпень) волонтери патрулюють пляжі вночі, позначаючи та захищаючи гнізда, з яких з'являться черепашата, що зроблять свій місячний спринт до моря.

Місто Закінф — Занте — підноситься з набережної в елегантному арці неокласичних будівель, венеціанських дзвіниць та аркадних площ, які були в значній мірі відновлені після руйнівного землетрусу 1953 року, що знищив більшість Іонічних островів. Венеціанська фортеця на пагорбі над містом, хоч і в руїнах, пропонує панорамні види на гавань, місто та через протоку на Пелопоннес. Музей візантійського мистецтва містить чудову колекцію картин Іонічної школи та церковних скарбів, врятованих з церков, знищених під час землетрусу. Діонісій Соломос, поет, який написав гімн Греції, народився на Закінфі — його статуя на центральній площі та музей, присвячений його творчості, свідчать про внесок острова в сучасну грецьку культурну ідентичність.

Кухня Закінфу поєднує іонійські впливи з ширшим грецьким смаком. Скордостумбі — місцева закуска з баклажанів, помідорів та часнику — з'являється практично в кожному меню таверни поряд із грильованим восьминогом, фетою саганакі та ubiquitous салатом хоріатікі. Оливкова олія острова, вироблена з сорту коронейки, який процвітає в іонічному кліматі, має перецьку інтенсивність, яка відрізняє її від м'якших олій материкової Греції. Місцеві вина — з корінних сортів, які вижили після філоксери завдяки ізоляції острова — скромні, але характерні, а місцевий мандолато (нуга з мигдалем) та пастелі (батончики з кунжуту та меду) є традиційними солодощами. Рибні таверни вздовж гавані в місті Закінфос пропонують щоденний улов — червону барабульку, морського ляща, меч-рибу — грильовані на вугіллі з лимоном та орегано в простій приготуванні, що визначає грецьку острівну кухню.

Закінф — це острів, що має власний міжнародний аеропорт з сезонними рейсами з усієї Європи, а також поромне сполучення з Кіліні на узбережжі Пелопоннесу (приблизно одна година). Круїзні судна пришвартовуються біля міста Закінф і доставляють пасажирів до порту на малих човнах. Острів найкраще відвідувати з травня по червень та з вересня по жовтень, коли температура тепла, море придатне для купання, а натовпи туристів ще не з'явилися або вже покинули його. Поїздка на човні до пляжу Навagio — це фірмова екскурсія острова, яку найкраще здійснити вранці, до того як з'являться туристичні катери. Блакитні печери на північно-східному краю острова, де сонячне світло, заломлюючись через підводні печери, перетворює воду на електричний синій колір, пропонують не менш вражаючий — і менш людний — прибережний досвід.