Альпфьорд, Національний парк Північно-Східної Гренландії

У межах найбільшого національного парку на Землі — Національного парку Північно-Східна Гренландія, що охоплює 972 000 квадратних кілометрів льоду, гір і тундри — Альпефйорд глибоко проникає в гренландський інтер'єр з величчю, що суперечить звичайному опису. Названий данськими дослідниками, які в його величезних вершинах і льодових долинах побачили відлуння Швейцарських Альп, ця фьйордна система пропонує пейзажі такої величини та незайманої краси, що багато відвідувачів описують її як найвражаюче місце, яке вони коли-небудь бачили. Сам парк не має постійних людських мешканців — лише кілька сезонних дослідницьких станцій і розкидані патрульні кабіни елітного арктичного військового підрозділу Данії Sirius Sledge Patrol, який патрулює цю безкраю дику природу на собачих упряжках.

Характер Альпефйорду вражає своєю вертикальною драматургією. Гори підносяться від країв фйорду до вершин, що перевищують 2000 метрів, їх схили розчленовані льодовиками, які спускаються замерзлими ріками до води. Камінь тут давній — переважно докембрійський гнейс та пізні осадові утворення — а візерунки кольору та текстури на скелястих обривах створюють природну художню галерею, видиму з палуби судна. На голові фйорду, льодовики, що піднімаються з води, скидають айсберги у воду, яка часто переповнена льодом, створюючи навігаційні виклики, що надають справжнього експедиційного характеру будь-якому візиту. Тиша, в умовах відсутності вітру, є абсолютною — якість, яку мандрівники описують як одночасно мирну та трохи тривожну.

Дика природа в Альпефьорді та навколишньому національному парку адаптована до умов екстремальної суворості. Мускусні бики, залишки плейстоценової мегафауни, що пережили останній льодовиковий період, пасуться на рідкісній тундровій рослинності нижніх схилів фьорду, їхні хутряні постаті рухаються по ландшафту з невимушеною впевненістю тварин, які займають цю територію протягом десятків тисяч років. Арктичні зайці, лисиці та горностаї населяють долини, тоді як води фьорду підтримують кільцевих тюленів та іноді відвідують полярні ведмеді. Пташиний світ, хоча й менш густий, ніж у більш продуктивних морських середовищах, включає в себе гірфалконів, сов снігових та гусей-качок, які гніздяться на високих скелях перед міграцією до зимових угідь у Шотландії та Ірландії.

Дослідження Альпефйорду зазвичай передбачає екскурсії на Зодіаку вздовж стін фіорду та до його льодовикової голови, в поєднанні з висадками, які пропонують походи по тундрі через ландшафти, якими мало хто з людей коли-небудь ходив. Геологічне різноманіття, яке зустрічається під час цих прогулянок, є надзвичайним: викопні морські організми в осадових шарах, льодовикові валуни — брили, перенесені на милі від їхнього джерела давніми льодовиками — та характерні профілі долин у формі літери U, які свідчать про силу льодовикової ерозії протягом мільйонів років. Для тих, хто має навички та умови, каякінг у фіорді пропонує найбільш інтимне можливе спілкування з цим ландшафтом — гребляти в тиші під скелями, що здіймаються на кілометр над водою.

Альпфйорд доступний лише на експедиційних круїзних лайнерах, зазвичай у рамках маршрутів, що досліджують Східну Гренландію та Національний парк Північно-Східної Гренландії. Навігаційний сезон надзвичайно короткий — зазвичай з серпня до початку вересня — а доступ залежить від умов льоду, які не можна передбачити заздалегідь. Кораблі повинні проходити через морський лід Гренландського моря, щоб досягти фйордових систем парку, і не кожна спроба є успішною. Ця невизначеність є частиною досвіду: Альпфйорд винагороджує тих, хто досягає його, ландшафтним досвідом такої сили та самотності, що він стоїть серед найекстраординарніших зустрічей з природою, доступних на планеті.