Гренландія
Brattahlid (Qassiarsuk), Greenland
Кассіарсук — гренландська назва місця, яке норвежці знали як Братталід — це те місце, де починається історія європейського заселення Нового Світу, за п'ять століть до Колумба. У 985 році нашої ери Ерік Червоний, вигнаний з Норвегії та Ісландії за вбивство, вирушив на захід з флотом з 25 кораблів (лише 14 з них вижили під час перетворення) і заснував це господарство на березі фіорду Тунулліарфік на півдні Гренландії. З хитрістю справжнього девелопера нерухомості, він назвав своє відкриття "Гренландія", щоб привабити поселенців, і цей трюк спрацював: на піку свого розвитку норвезька колонія Гренландії підтримувала 5,000 жителів на 300 фермах, що існували завдяки скотарству, полюванню на тюленів та торгівлі бивнями моржів, які пов'язували цей віддалений форпост з дворами середньовічної Європи.
Сьогодні Кассіарсук — це поселення, в якому проживає всього 40 мешканців — гренландських інуїтських сімей, які вирощують овець на тих же луках, де колись паслися худоба Еріка Червоного. Руїни Братталіда видніються як низькі кам'яні фундаменти в траві: контури великої зали Еріка, стайні та майстерні, накриті пізніми середньовічними спорудами, які документують 500-річну еволюцію колонії. Найбільш зворушливим відкриттям є Церква Þjóðhild — названа на честь дружини Еріка, яка прийняла християнство і, як повідомляють, відмовлялася ділити його ліжко, поки він не погодився на будівництво церкви. Нещодавно розкопане норвезьке кладовище, розташоване поруч із церквою, містило останки 144 колоністів, а реконструйована церква з торфу та каменю, побудована за оригінальними розмірами, стоїть як пам'ятник першому християнському поклонінню в Північній Америці.
Обстановка вражаюча. Фіорд Тунулліарфік відкривається на південь до внутрішнього льодовика, а в ясні дні льодовиковий покрив мерехтить на горизонті — величезна біла присутність, яка домінувала в житті норвезьких поселенців так само, як і сьогодні домінує в ландшафті. Схили над Кассіарсуком вкриті арктичною вербою, березовими чагарниками та дикими квітами, а захищений мікроклімат фіорду створює умови, які надзвичайно сприятливі для сільського господарства за гренландськими стандартами. Вівчарство, яке було впроваджене данською адміністрацією на початку XX століття, процвітає тут, а вид гренландських ягнят, що пасуться на тих же схилах, де колись стояли норвезькі корови, створює зворушливу безперервність через тисячу років пасторального життя.
Бронзова скульптура Ганса Лінге «Ерік Червоний» — мускулистий, бородатий чоловік, що дивиться на фіорд з рішучим виразом обличчя, як у людини, яка перетворила вигнання на імперію — стоїть біля гавані і стала найпізнаванішою пам'яткою поселення. Маленький музей у Кассіарсуку документує як норвезьку, так і інуїтську історії цього місця, а місцеві гіди пропонують пішохідні екскурсії, які оживляють археологічні залишки історіями, запозиченими з ісландських саг — середньовічних літературних творів, що надають основні письмові свідчення про заснування, розквіт і загадкове зникнення норвезької колонії Гренландії в XV столітті.
Кассіарсук досягається на Зодіаку з експедиційних круїзних кораблів, що пришвартовуються в фіорді Тунулліарфік, з пасажирами, що висаджуються на пляжі біля статуї Еріка. Найкращий час для відвідування — з червня по вересень, коли сніг розтанув з археологічних пам'яток, а дикий квітник розцвітає. Липень та серпень пропонують найтепліші температури та найдовші дні, тоді як вересень приносить перші ознаки осіннього кольору до березового чагарнику та можливість побачити північне сяйво, коли ночі починають подовжуватися. Це місце для роздумів, а не для видовищ — тихий, глибоко історичний сайт, де великі амбіції та остатня крихкість людського поселення написані на кам'яних основах, що повільно повертаються до землі.