Острів Елла

На вході до фіорду короля Оскара на віддаленому східному узбережжі Гренландії острів Елла займає одне з найізольованіших місць у всій Арктиці — маленький, безлісий острів, який слугував норвезькою станцією для полювання та ловлі в ранньому 20 столітті, а також данською метеорологічною станцією під час і після Другої світової війни. Залишки будівель, зношені, але в основному збережені, стоять на фоні такої безмежної, порожньої величі, що людські споруди здаються менш архітектурними витворами, а більше схожими на незначні геологічні утворення на ландшафті, який функціонує на масштабі, що перевищує людське сприйняття.

Історичне значення острова полягає, насамперед, у його ролі під час Другої світової війни, коли він слугував данською метеорологічною станцією, яка надавала критично важливі метеорологічні дані для операцій союзників. Німці, усвідомлюючи стратегічну важливість арктичних метеорологічних даних, здійснили кілька операцій для створення власних станцій на сході Гренландії, а внаслідок цього виникла "Метеорологічна війна" — дивний конфлікт маленьких гарнізонів, радіопередавачів і арктичного виживання, який розгортався на островах, включаючи Еллу. Залишки станційних будівель, з їхніми товстими стінами, маленькими вікнами та загальним відчуттям безнадійної функціональності, дивовижно прямо викликають спогади про цю незвичайну главу війни.

На острові Елла немає жодних послуг. Експедиційні кораблі забезпечують усі необхідності, а висадки на Зодіаку доставляють відвідувачів на гравійну берегову лінію, від якої до станційних будівель всього кілька хвилин пішки. Деякі судна організовують екскурсії по об'єктах, де натуралісти та історики контекстуалізують руїни в ширшій історії арктичних досліджень та військових операцій. Простий акт стояння всередині будівлі, що слугувала метеорологам під час найтемніших і найхолодніших місяців арктичної зими — коли температура регулярно досягала мінус 40 градусів за Цельсієм — викликає глибоке усвідомлення витривалості тих, хто служив тут.

Природне середовище навколо острова Елла є характерним для східної Гренландії в її найчистішому вигляді. Мускусні бики бродять навколишніми схилами у стадах, які вражаюче не бояться людських спостерігачів — їхній досвід спілкування з людьми настільки обмежений, що інстинкт втечі ніколи не був підкріплений. Арктичні лисиці, у своїх літніх сірих шубах, патрулюють берегову лінію в пошуках їжі, що вимита хвилями. Навколишні фіорди підтримують кільцевих тюленів та час від часу нарвала, тоді як скелі слугують гніздовими місцями для арктичних тернів, снігових бунтінгів та величного гірфалкона.

Острів Елла доступний лише на експедиційних круїзних кораблях у східній Гренландії, зазвичай з кінця липня до початку вересня. Льодовий покрив, що охороняє східне узбережжя Гренландії, робить доступ непередбачуваним — в деякі роки узбережжя відкривається раніше, дозволяючи комфортну навігацію; в інші роки лід тримається до серпня. Ця невизначеність є невід'ємною частиною подорожей у східну Гренландію і має бути прийнята, а не опиратися їй. Коли острів Елла стає доступним, він пропонує зустріч з арктичною історією та дикою природою виняткової якості.