Дослідження Північно-Східної Гренландії

Національний парк Північно-Східної Гренландії є найбільшим національним парком на Землі — захищеною територією площею 972 000 квадратних кілометрів, що перевищує площу всіх, окрім 29 країн світу. Ця безкрая, бездоріжня дика природа з льодовиками, крижаними шапками та тундровими долинами, що займає весь північно-східний квадрант Гренландії, не має постійного населення; єдиними постійними мешканцями є персонал кількох військових метеорологічних станцій та випадкові наукові експедиції. Для пасажирів експедиційних круїзів Північно-Східна Гренландія представляє одну з останніх меж диких подорожей — ландшафт такої величини та тиші, що переосмислює уявлення про те, що означає «віддалений».

Берегова лінія Північно-Східної Гренландії є лабіринтом фіордів, заток і офшорних островів, які разом утворюють один з найсценічніших і найвражаючих берегів Арктики. Ско́рсбі-Сунд, найбільша фіордна система у світі, проникає на понад 350 кілометрів у льодовикову шапку Гренландії, а його гілки оточені горами, що піднімаються до 2000 метрів, і льодовиковими язиками, які скидають айсберги розміром з міські квартали у воду неможливого бірюзового кольору. Фіорд кайзера Франца Йосифа та фіорд короля Оскара, що розташовані на півночі, пропонують не менш вражаючі льодовикові пейзажі, їхні води часто усіяні скульптурними айсбергами, форми яких — арки, піки, столи — змінюються щогодини в міру танення та обертання у течії.

Дика природа Північно-Східної Гренландії адаптована до одного з найекстремальніших середовищ на планеті. Мускусні бики, хутряні виживальники льодовикової епохи, які бродять цими тундровими рівнинами протягом десятків тисяч років, пасуться стадами на рідкісній рослинності прибережних низин, їхня товста підшерстя ківіут забезпечує ізоляцію від температур, що падають нижче мінус 40 градусів взимку. Арктичні зайці, арктичні лисиці у своїх білих зимових шубках та невловимі арктичні вовки населяють долини та гребені. Полярні ведмеді патрулюють морський лід та прибережні межі, їхня присутність є постійним фактором для експедиційних груп, що висаджуються. Влітку тундра оживає з гніздуванням птахів — гусей-лісок, королівських їдерів та слонових мартинів — які мігрували тисячі кілометрів, щоб розмножитися в цьому середовищі з обмеженою кількістю хижаків.

Геологічна історія Північно-Східної Гренландії налічує понад три мільярди років. Давні гнейсові утворення вздовж узбережжя є одними з найстаріших порід на Землі, тоді як пісковики девонського періоду в районі Землі Джеймсона містять деякі з найбагатших у світі скам'янілостей — вимерлі ліси, ранніх амфібій та залишки риб з лопатковими плавниками, які врешті-решт стали пращурами всіх наземних хребетних. Внутрішній лід, льодовиковий щит Гренландії, видимий з багатьох прибережних точок огляду, постає як біла стіна на західному горизонті — заморожений резервуар, що містить достатньо води, щоб підвищити світовий рівень моря на сім метрів, і яскраве нагадування про кліматичні динаміки, які змінюють Арктику з прискорюючим темпом.

Північно-східна Гренландія приваблює мандрівників завдяки круїзам компаній Ponant та Quark Expeditions, які пропонують арктичні експедиції, зазвичай з липня по вересень, коли умови для проходження через морський лід дозволяють доступ до фіордових систем. Ці подорожі є справжніми експедиціями — маршрути гнучкі, залежать від льодових та погодних умов, а кожна висадка є справжнім дослідженням території, яку відвідує лише кілька сотень туристів на рік. Серпень та початок вересня пропонують найдовше вікно без льоду та найнадійніший доступ до найглибших фіордів.