Фіорд Принца Крістіана, Гренландія

На глибокому півдні Гренландії, де субарктичний ландшафт досягає м'якості, несподіваної для цієї широти, Принц Крістіан Саунд — Ікерасассуак наKalaallisut — вирізає дев’ятикілометровий прохід між материком та островами архіпелагу Мис Прощання, пропонуючи один з найвражаючих маршрутів у глобальному експедиційному круїзі. Ця вузька водна артерія, обрамлена льодовиками, водоспадами та гранітними вершинами, забезпечує захищену альтернативу часто жорстоким водам Мису Прощання — найпівденнішій точці Гренландії, де зустрічаються Атлантичний та Арктичний океани.

Характер Принца Крістіан Саунду визначається його потойбічною красою. Прохід звужується до всього лише п’ятисот метрів у деяких місцях, з льодово-полірованими гранітними стінами, що стрімко піднімаються з обох боків. Льодовики спускаються з внутрішнього льодовикового щита до краю води, їх тріснуті блакитно-білі обличчя періодично випускають айсберги, які повільно пливуть через звук з величною повільністю. Водоспади падають з висячих долин високо над головою, їхня вода походить з танення снігу з вершин, які, можливо, ніколи не були підкорені чи навіть названі.

Переправа через фіорд Принца Крістіана є яскравою подією будь-якої експедиції до Гренландії, але зовсім не гарантованою. Морський лід може заблокувати прохід у будь-який час року, і навіть під час короткого літнього сезону умови можуть закрити фіорд без попередження. Досвідчені льодові пілоти орієнтуються, читаючи лід — його колір, текстуру та рух — з майстерністю, що поєднує сучасні технології з знаннями, накопиченими протягом десятиліть арктичної навігації. Коли прохід відкритий, а погода ясна, світло у фіорді Принца Крістіана — низьке, золотисте, відбите льодом, водою та скелями у постійно змінюваних візерунках — є одним з найкрасивіших у Арктиці.

Оточення фіорду підтримує диких тварин, адаптованих до суворих умов. Кільчасті тюлені відпочивають на крижаних брилах, їх плямисте хутро забезпечує камуфляж на строкатій поверхні. Арктичні лисиці патрулюють берегову лінію, їх зимове біле хутро переходить у літнє коричневе. Морські птахи — фулмари, арктичні терни та чорні гільйомоти — кружляють над водою, а час від часу у ширших ділянках звуку з'являється фінвал. Залишене поселення Ааппіллаток (таких є кілька в Гренландії) на східному вході до звуку є зворушливим нагадуванням про депопуляцію, яка торкнулася багатьох віддалених гренландських громад.

Принц Крістіан Саунд проходять експедиційні круїзні судна, які курсують уздовж узбережжя Гренландії, зазвичай у межах маршрутів між Рейк'явіком та Канадською Арктикою або в рамках кругосвітніх подорожей навколо Гренландії. Сезон транзиту триває з кінця червня до вересня, причому липень та серпень пропонують найбільшу ймовірність безльодових проходів. Повний транзит займає приблизно шість-вісім годин, і пасажири повинні планувати провести увесь цей час на палубі — кожен поворот каналу відкриває нову композицію льоду, скель та води, що вимагає уваги.