Ісландія
Hornbjarg, Iceland
Горнб'ярг — це одна з найвіддаленіших і найвражаючих морських скель Європи — величезна стіна з каменю, що піднімається на 534 метри над Арктичним океаном на самому краю півострова Хорнстрандир в Ісландії, найпівнічнішій точці Західних фьордів. Сюди не веде жодна дорога; жодне постійне поселення не існувало з тих пір, як останні мешканці покинули ці місця в 1950-х роках, змушені покинути свою домівку через суворість зим. Те, що залишилося, — це ландшафт, що нагадує майже первісну дику природу: стрімкі скелі, переповнені птахами, що гніздяться, альпійські луки, встелені дикими квітами, та популяція арктичних лисиць, яка, звільнившись від полювання в природному резервуарі Хорнстрандир, стала вражаюче сміливою та доступною.
Самі скелі є одними з найвражаючих у Північній Атлантиці. Підносячись у серії вертикальних та майже вертикальних поверхонь, морські скелі Хорнб'ярг є домом для однієї з найбільших колоній морських птахів Ісландії. Бруннічні гільємоті, звичайні гільємоті, роззубці, кіттіваки та фулмари заповнюють виступи в такій кількості, що виглядає, ніби скеля постійно рухається. Звук — безперервний рев закликів, ударів крил та розбіжних хвиль об основу скелі — вражає. Атлантичні тупики гніздяться в норах на трав'янистих вершинах скель, створюючи характерно милий контрапункт до індустріального видовища колоній птахів унизу.
Природний заповідник Хорнстрандир, що охоплює Хорнб'ярг та навколишній півострів, є найсуворішою зоною природоохорони Ісландії. Механізовані транспортні засоби заборонені, немає жодних зручностей, окрім кількох аварійних укриттів, а відвідувачі повинні нести все необхідне — включаючи аварійні запаси. Заповідник охороняє одну з найзначніших популяцій арктичних лисиць у Європі; лисиці, які за десятиліття зрозуміли, що люди в Хорнстрандирі не становлять загрози, часто підходять на відстань кількох метрів, що створює можливості для фотографування дикої природи, які практично неможливі в інших місцях.
Ландшафт за скелями є диким і незабутньо красивим. Занедбані фермерські господарства розкидані по долинах, їхні кам'яні стіни та трав'яні дахи повільно розчиняються в землі. Водоспади спадають з підвісних долин, а арктичне світло — особливо в розширеному сутінку червня та липня — фарбує ландшафт у відтінки золота, бурштину та рожевого, які здаються такими, що належать іншій планеті. Піші прогулянки, для тих, хто наважується висадитися на берег для багатоденних походів, є одними з найбільш винагороджуючих в Ісландії — складний рельєф винагороджується видами надзвичайної дикої природи.
Горнб'ярг доступний для експедиційних круїзних суден, з підходами на Зодіаку до підніжжя скель і, за сприятливих умов, висадками на сусідні пляжі для прогулянок до оглядових майданчиків. Скелі також можна спостерігати з моря під час прибережних переходів. Сезон відвідувань суворо обмежений з червня по серпень, коли світловий день триває безперервно, сніг відступив з нижчих висот, а колонії морських птахів перебувають у найактивнішому стані. Погода надзвичайно непередбачувана — туман, вітер і дощ можуть з'явитися за лічені хвилини — і висадки завжди залежать від умов. Горнб'ярг — це місце, яке вимагає від відвідувачів прийняти його умови без переговорів, і винагороджує їх прийняття однією з найпотужніших зустрічей з дикою природою, доступною в Північній Атлантиці.