Національний парк Казіранга

Національний парк Казіранга займає широку заплаву уздовж південного берега річки Брахмапутра в північно-східному індійському штаті Ассам, захищаючи одну з останніх великих концентрацій мегафауни в Азії. Цей об'єкт Світової спадщини ЮНЕСКО, що охоплює 430 квадратних кілометрів високої слонової трави, болотистих угідь і тропічних лісів, є домом для двох третин світового населення однорогих носорогів — понад 2400 особин виду, який був на межі вимирання на початку двадцятого століття, перш ніж Казірангу було засновано як заповідник у 1908 році.

Індійський однорогий носоріг є зірковою атракцією Казіранги, але список диких тварин парку нагадує каталог азійської мегафауни. Тут підтримується найвища щільність бенгальських тигрів серед усіх охоронюваних територій у світі, разом з азійськими слонами, дикими водяними буйволами, болотними оленями, гібонами-хулоками та зникаючим дельфіном Гангу в каналах Брахмапутри. Пташиний світ парку вражає: зафіксовано понад 500 видів, включаючи глобально загрожений бенгальський флорикан, великий адітант та біокрила деревну качку.

Сафарі в Казіранзі — це один з найцінніших досвідів в Азії. Джип-сафарі через чотири ділянки парку — Кохора, Багорі, Агаретолі та Бурапахар — перетинають ландшафти, що змінюються від величезного слонячого трави (висота якої досягає чотирьох метрів, достатньо, щоб приховати носорога) до відкритих боліт, де пасуться стада диких буйволів, а слони бродять у мілкій воді. Сафарі на спинах слонів, хоча й викликає дедалі більше суперечок з точки зору добробуту тварин, традиційно пропонують ближчі підходи до носорогів у густій траві. Гіди парку — знавці своєї справи та пристрасні прихильники природи, а близькі зустрічі з носорогами — іноді на відстані всього десяти метрів — є звичайним явищем.

Річка Брахмапутра, що межує з парком на півночі, є однією з великих річок світу — вона протікає понад 2,900 кілометрів від Тибету через Ассам до Бангладеш та Бенгальської затоки. Річкові круїзи на Брахмапутрі пропонують унікальну перспективу на Казірангу, наближаючись до парку з води та спостерігаючи за екосистемою заплави з відстані. Щорічне мусонне затоплення, яке затоплює більшу частину парку з червня по вересень, є як руйнівною, так і відновлювальною силою — переміщуючи диких тварин на вищі території, але також відкладаючи багатий на поживні речовини осад, що підтримує надзвичайну продуктивність парку.

Казіранга доступна з містечка Голагхат або столиці Ассаму, міста Гувахаті, приблизно за п’ять годин їзди автомобілем. Річкові круїзні судна на Брахмапутрі можуть організувати екскурсії на берег до парку. Парк відкритий з листопада по квітень, а лютий і березень зазвичай вважаються найкращими місяцями для спостереження за дикою природою — трава коротша, рівень води знизився, а тварини збираються біля залишкових джерел води. Закриття на сезон дощів (з травня по жовтень) дозволяє екосистемі відновитися. Казіранга є тріумфом охорони природи — доказом того, що за достатньої політичної волі та залучення місцевих жителів навіть найзникаючіші види можуть бути повернуті з краю зникнення.