Калькутта

Калькутта — це місто, яке відмовляється бути спрощеним. Колишня столиця Британської Індії, колиска сучасного індійського інтелектуального та художнього життя, а також одна з найбільш густонаселених метрополій на Землі, Калькутта вражає і спокушає відчуття в рівній мірі — місце, де вікторіанська готика співіснує з мечетями епохи Моголів, де поезія лауреата Нобелівської премії Рабіндраната Тагора цитуються в розмовах у таксі, і де ранковий ритуал читання газет за чашками міцного, солодкого чаю в столітніх кав'ярнях є своєрідною формою громадянської релігії.

Колоніальна архітектура центрального Калькутти вражає своїми амбіціями та масштабом. Вікторіанський меморіал, біла мармурова споруда, збудована між 1906 і 1921 роками в стилі, що поєднує впливи Моголів та британського Відродження, розташована в ландшафтних садах, які пропонують відпочинок від навколишньої урбаністичної інтенсивності. Міст Ховрах, який звисає над річкою Хуглі без жодного гвинта чи болта, щодня обслуговує понад 100,000 пішоходів і, можливо, є найінтенсивніше використовуваним мостом на планеті. Будівля Письменників, колись штаб-квартира Східноіндійської компанії, а пізніше — місце розташування уряду Бенгалії, простягається на цілий міський квартал в фасаді неокласичної величі, що закріплює хаос площі Далхаузі.

Культурний внесок Калькутти непропорційний її економічним обставинам — парадокс, який місто не лише визнає, але й святкує. Індійський музей, найстаріший і найбільший багатофункціональний музей Азії, має колекції, що охоплюють природничу історію, мистецтво та археологію, для повного оцінювання яких знадобляться дні. Академія образотворчих мистецтв, Академія Бірли та численні приватні галереї району Парк-стріт підтримують мистецький ринок справжньої життєздатності. Літературна традиція міста — від Рабіндраната Тагора та Банкiма Чандри Чаттопадьйяя до Сатьяджита Рая та сучасних письменників, таких як Аміт Чаудхурі — є однією з найзаможніших у країнах, що розвиваються.

Їжа Калькутти — це їжа Бенгалії, а бенгальська кухня є однією з найсофістикованіших регіональних традицій Індії. Риба — це король: хілса (іліш), шанована річкова риба, м'ясо якої, жирне і кістляве, готують десятками способів, викликає таку ж інтенсивність кулінарного поклоніння, яку французи виявляють до фуа-гра. Солодощі — це культурна інституція: росоголла (сирна кулька, просочена сиропом, винайдена в Калькутті), сандеш і мішті doi (солодкий йогурт) споживаються з частотою та ентузіазмом, що межує з сакральним. Вулична їжа — фучка (пухкі конвертики, наповнені тамариндом), кхаті роли (приправлене м'ясо в обгортці з парати) та джал муру (пухкий рисовий снек з яйцем та цибулею) — представляє одну з найбільших урбаністичних гастрономічних пригод у світі.

Круїзні судна швартуються в порту Кіддерпор або Гардена Річ на річці Хуглі, розташованій на південь від центру міста. Портова зона є промисловою, а не живописною, але таксі та організовані екскурсії швидко з'єднують з центральними атракціями Калькутти. Оптимальний сезон для відвідування триває з жовтня по березень, коли комфортні температури та величний фестиваль Дурга Пуджа (зазвичай у жовтні) перетворюють місто на відкриту галерею масивних художніх пандалів та освітлених процесій. Мусонний сезон з червня по вересень приносить сильні дощі, але також і розкішну красу та зменшений туристичний потік, що приваблює досвідчених мандрівників Індією.