Муршидабад

У замулених рівнинах Бенгалії, де річка Бхагіраті вигинається через ландшафт рисових полів і мангових садів, місто Муршідабад зберігає примарну велич епохи, коли воно було одним із найбагатших і найпотужніших столиць світу. Як резиденція навабів Бенгалії з 1717 по 1772 рік, Муршідабад контролював торгові шляхи дельти Гангу, отримував доходи, що перевищували доходи сучасної Британії, і відігравав ключову роль у подіях, що призвели до британського колоніального правління в Індії. Битва при Плассі в 1757 році, що відбулася на південь від міста, вважається моментом, коли Британська імперія в Індії справді почала своє існування.

Архітектурна спадщина міста є надзвичайною, хоча час і невпинний бенгальський клімат залишили свій слід. Палац Хазардуарі — «Палац тисячі дверей» — є величною неокласичною спорудою, збудованою в 1837 році, яка нині є домом для одного з найважливіших регіональних музеїв Індії, з залами, наповненими могольськими картинами, зброєю та бронею, слоновою кісткою, а також легендарною колекцією тростин і мечів, зібраною пізніми навабами. Мечеть Катра, збудована навабом Муршіда Кулі Ханом у 1724 році як центральна частина його столиці, колись була найбільшою мечеттю в Бенгалії — її руйнівні арки та зношені куполи все ще передають величезну авторитетність, тоді як tomb наваба похований під її головними сходами, в акті смирення, який досі зворушує відвідувачів.

Бенгальська кухня в Муршідабаді несе відбиток навабського двору. Кулінарія цього регіону представляє собою вишукану фузію могольських та бенгальських традицій — бір'яні, ароматизовані шафраном та рожевою водою, ніжне коша мангшо (м'ясо баранини, повільно приготоване), а також фірмова муршідабадська кухня, яка підносить скромні інгредієнти завдяки терплячій приправі та майстерності. Річкові риби — хілса, роху та катла — готуються в гірчичному соусі, на пару в бананових листях або смажаться до золотистої хрусткості. Місцеві солодощі легендарні: сандеш, росоголла та характерні ситабхог і мігідана, парні солодощі такої слави, що отримали статус географічного зазначення.

Річковий пейзаж, що оточує Муршідабад, винагороджує за дослідження. Бхагіраті, одна з приток Гангу, протікає повз місто широкими, лінивими вигинами, а її береги усіяні історичними спорудами, купальнями та селами, які за століття майже не змінилися. Прогулянка на човні вздовж річки відкриває найкращий погляд на масштаб старої навабійської столиці — палаци, мавзолеї та мечеті тягнуться вздовж берегів на кілометри, багато з яких повільно піддаються ерозії річки. Історичний квартал шовкоткацтва, де майстри виробляють муршідабадський шовк, використовуючи техніки, які не змінювалися століттями, пропонує погляд на текстильну традицію, яка колись зробила це місто центром світової розкоші.

Муршідабад зазвичай відвідують у рамках річкових круїзів по Гангу або Хуглі, або як одноденну екскурсію з Калькутти (приблизно 220 кілометрів автомобілем або залізницею). Палац Хазардуарі та основні історичні пам'ятки розташовані в пішій доступності, хоча велорикші надають колоритну альтернативу. Найкомфортніший сезон для відвідування — з жовтня по березень, коли мусон відступає, а температури помірні. Мусонні місяці (з червня по вересень) приносять драматичні небеса та розкішні зелені пейзажі, але також і повені та складні умови для подорожей. Муршідабад відкриває вікно в главу індійської історії, яка сформувала сучасний світ — місто, де велич імперії та смуток її зникнення співіснують з незаперечною силою.